A história acompanha o delegado federal Clay Hardin, que esta em busca de vingança. Um certo Ben Thompson chega a cidade disposto a matar Clay e seu companheiro de trabalho e amigo pessoal delegado federal Fletcher. Fletcher não deixa Clay ir junto por ser arriscado e Clay ter uma vaga de trabalho como ciomissário indigena (que o poria longe de riscos de vida). Apesar dos protestos Fletcher o impede e quando vai prender Thompson, ele o mata covardemente atirando com uma espingarda a queima roupa.
Clay se sente culpado e resolve ir atrás do assassino e seus comparsas, deixando para trás a noiva. Inclusive a noiva despeitada, lhe diz que fará tudo para que perca a estrela de delegado...Clay ignora a noiva, pega uma espingarda e sai atrás de Thompson e Cia...Sua ideia é obviamente matar Thompson da mesma forma que ele matou seu amigo Fletcher. Dai vem o nome do filme: "ESPINGARDA" (Shotgun). No Brasil escolheram batizar o filme como "ESCREVEU SEU NOME À BALA" (um titulo bem melhor e chamativo!)...