Сохранилось несколько легенд об истории возникновения крепости, одна из которых повествует о постройке в 212 г., однако до сих пор правдоподобность этого варианта фактами не подтверждается. Более популярна точка зрения, что крепость появилась в конце 7 века, а основали её хазары или византийцы. Основная же часть дошедших до нас сооружений и стен приписывается опытным генуэзцам, строившим цитадель с 1371 по 1469 г.