Как вам очнуться после многих дней забытья в больничной палате? Зовешь на помощь, но никто не отзывается? Выходишь из палаты, а в больнице разгром и запустение? Кругом трупы, а из-за двери с надписью «Не открывать: мертвые» просовываются белые шевелящиеся пальцы мертвецов? Впору подумать, что с ума сошел или никак не можешь проснуться. Так и помощник шерифа Рик Граймс, очнувшись после тяжелого ранения с перевязанным боком и трубочками в носу, не понимает, что находится в реальности. Он ходит по пустой больнице, бьет себя по голове, но не в силах смириться с мыслью, что любого шевеления рядом с собой надо опасаться: кругом находятся ожившие мертвецы, желающие отведать его плоти… Рик бросается к своему дому, но и там запустение. Где жена? Где сын? Надежда, что они живы, велика, потому что на стенах нет фотографий, значит, жена куда-то уехала, у нее было время собрать вещи…