ЕЛЕНА ЧЕРЕПАНОВА

Поздним октябрьским вечером хрустальная люстра ресторана «Астория» мерцала в полумраке. За забронированным Надеждой Петровной столиком у окна сидели Надежда Петровна и двое незнакомцев с мутными глазами. Охранник пропустил их без вопросов — они назвали фамилию Аркадия. — Мать невесты, значит? — сипло засмеялась женщина в грязном пуховике. — Твой сват велел охраннику у входа дать нам пятьсот рублей. И передал: «Повеселитесь». Она вытащила из кармана мятую купюру и демонстративно показала её Надежде Петровне. Надежда Петровна побелела и медленно опустилась на стул. Внутри всё оборвалось. Она поняла это мгновенно: это унижение подстроил богатый отец жениха. Мелькнула мысль: может, ошиблись столиком? Но бродяги назвали его по имени — Аркадий Эдуардович. Он хотел показать, что она, медсестра из районной поликлиники, достойна сидеть только с такими оборванцами. — Уходите, — тихо попросила она дрожащими губами. — Обижаешь, мать, — мужчина навалился на стол и схватил креветку с тарелки.