Елена Березина (Руфанова)

Об этой женщине больше говорят негативного, чем восхищаются ее достоинствами и достижениями. Но разве тот факт, что она, простая прибалтийская крестьянка, стала русской императрицей, не заслуживает восхищения? Но, пожалуй, еще большего восхищения заслуживает тот факт, что в течение 23 лет она оставалась для Петра Великого самым близким человеком. Ливонская крестьянка Марта Скавронская Екатерина родилась в 1684 году в семье не то ливонских, не то чухонских крестьян. Да и звали ее тогда вовсе не Екатерина, а Марта Скавронская. Хотя и насчет происхождения, и насчет фамилии у исследователей имеются сомнения. Известно, что родители ее умерли от чумы, когда Марта была еще совсем девчонкой. Голодная и оборванная, она блуждала из города в город, из деревни в деревню, пока не попала в дом к лютеранскому пастору Глюку, который взял ее в качестве служанки. В 17 лет девушку даже выдали замуж за драгуна Крузе, но ее семейная жизнь продлилась всего несколько дней – супруг пошел на войну и сгинул. П