Наталья Николихина

Однажды, когда Петр уехал в лесничество за какими-то бумагами, а Мария вышла в огород за поздней петрушкой, она заметила у калитки незнакомую девичью фигуру. Девочка лет четырнадцати, худая, как тростинка, в простом платьице, с двумя бесцветными косичками и большими, испуганными глазами. Девочка переминалась с ноги на ногу и, увидев Марию, чуть не подпрыгнула. – Здравствуйте… – прошептала она. – Вы тетя Мария? – Я, – ответила Мария, с удивлением разглядывая гостью. – А ты кто? – Я – Ленка Семенова. С краю деревни. – Девочка сделала шаг вперед и выпалила: – Мне сказали, что вы… что у вас есть машинка швейная и вы вышиваете. Можно посмотреть? В этой просьбе было столько жадного, неподдельного детского любопытства, что Мария не смогла отказать. Она провела Ленку в дом, в мастерскую. Девочка замерла на пороге, словно в святилище. Ее взгляд скользнул по ткацкому станку, замер на машинке «Зингер», а потом прилип к пяльцам на столе, где натянутое полотно было покрыто начатой вышивкой – это б