Захват этого острова позволял уничтожить расположенный здесь аэродромом, с которого японские силы могли атаковать американские войска, высаживающиеся на Филиппины. В то же время, эту площадку предполагалось превратить в передовую базу для наступления американцев в регионе. Для атаки острова американское командование выделило 1-ю дивизию морской пехоты и 81-ю пехотную дивизию, под общим руководством генерал-майора У. Рупертуса. Авиационную поддержку наступающим осуществляла группа эскортных авианосцев, усиленная впоследствии еще двумя быстроходными авианосцами.

Разработанная японским командованием, после ряда чувствительных поражений на тихоокеанских островах, оборонительная тактика, заключалась в атаке десанта врага непосредственно в момент высадки, а также строительстве нескольких пунктов обороны. При этом рекомендовалось исключать кровопролитные встречные атаки, не приносящие нужного результата и приводящие к высоким процентам гибели личного состава. К моменту начала операции японцы сконцентрировали на Пелелиу около 11000 человек, входящих в 14-ю пехотную дивизию, к которым были присоединены отряды окинавских и корейских рабочих. Командовал обороной генерал-лейтенант Садао Инуэ. Оборонительную стратегию разрабатывал полковник Кунио Накагаве. По его задумке все обороняющиеся силы были расположены внутри острова, маскируясь с использованием природно-географических особенностей местности. Перед началом наступления на Пелелиу, палубная авиация американцев подвергла атаке острова Иводзима и Титидзима, намереваясь ввести обороняющихся в заблуждение о месте основного удара. Почти одновременно с этим американские боевые пловцы подготовили проходы в заграждении из колючей проволоки, чтобы облегчить высадку на побережье.

15 сентября 1944 года с постановки дымовой завесы началась высадка морских пехотинцев на пляжи острова Пелелиу. Одновременно с этим палубная авиация осуществляла подавление пунктов сопротивления японских войск. Тем не менее, именно в день высадки американские войска понесли наиболее тяжелые потери в этой операции – около 1500 человек. Одна из основных причин состояла в том, что за время оккупации острова японцы хорошо его укрепили. А воспользовавшись особенностями местности, и прежде всего многочисленными пещерами, построили прекрасную оборонительную сеть хорошо замаскированных и связанных между собой ДОТов. Итогом нападения стал захват плацдарма шириной приблизительно 2700 м и глубиной – 450 м. Японские силы предпринимали попытки сбросить десант в море. Для этого они предприняли контратаку с использованием 17 имевшихся в наличии танков «Ха Го» и под прикрытием минометов. Однако морским пехотинцам удалось выбить всю тяжелую технику японцев, а также ликвидировать и минометные расчеты вместе с орудиями.

Но уже на следующий день захват японского аэродрома стал одним из ключевых моментов будущей победы американцев. Обладая и так абсолютным превосходством в воздухе, наземная база позволила в сжатые сроки разместить на берегу еще 11 групп морской авиации. Впоследствии американцы методично начали атаковать пункты обороны и продвигаться вглубь острова. Продвижение было осложнено рельефом местности, представляющего собой острые скалы и систему пещер, в которых японские солдаты прочно удерживали оборону на протяжении нескольких недель, даже при том, что американцы стали широко применять напалм.

В ходе захвата Пелелиу американскому командованию приходилось проводить ротацию войск, так как потери в некоторых частях достигали 60% от первоначальной численности. 23 сентября американцы заняли острова Улити, Ангаур, Конгауру и Низебус, полностью блокировав Пелелиу. Теперь японцы уже не могли получать подкрепления с других островов архипелага Палау. К 30 сентября 1944 года бои за остров можно было считать законченными: американские войска заняли все основные объекты обороны. Последним очагом сопротивления японских войск оставался кряж «Кровавый Нос», который не был разбит и к 12 октября – дню окончания операции на острове Пелелиу. Войска Японии, находящиеся в этом пункте обороны, сражались с большим упорством, что принудило американцев проводить зачистку острова вплоть до окончания Второй Мировой войны. К 27 ноября 1944 года американское командование объявило об окончательном освобождении острова Пелелиу от японских войск. Но, как оказалось, напрасно: 33 японских солдата под командованием младшего лейтенанта Э.Ямагути, продолжая укрываться в пещерах, по-прежнему нападали на американские патрули. Отряд сдался лишь в марте 1947-го года, по прибытию на остров Пелелиу японского адмирала, убедившего солдат в окончании войны.

Потери американских войск почти за два месяца боев, исходя из разных данных, колеблются от 7675 до 9615 человек, из которых от 1460 до 1656 были убиты в первый день высадки. Потери японцев в этом сражении составили 10 695 человек. #история