В город, близ которого произошло столкновение, приезжает следователь Ермаков. Он устраивается в гостинице и с удивлением обнаруживает, что соседнюю кровать в одном с ним номере занял журналист, приехавший с целью написания статьи под названием «Подвиг машиниста». Никто не умаляет бесспорного героизма машиниста, однако следователь справедливо заявляет: «Поменьше бы таких подвигов!» В ходе расследования выясняется, что сцепщик вагонов, упорно заявляющий, что положил — как положено по инструкции — два башмака под саморасцепившиеся платформы, на самом деле положил — и всегда так делал! — только один. Постепенно начинают раскрываться все новые и новые детали..