В катакомбах Аджимушкайских каменоломен держат оборону советские солдаты. Все бойцы страдают от нехватки воды, однако колодец охраняется военными вермахта и СС. Санитарка Маша (в реальности медсестра Мария смогла принести семь ведер воды, ее убили, когда она несла восьмое ведро) из-за любви к раненому Сергею не выдержала и отправилась с ведром к колодцу; Сергей выходит с ней. Затем действие переносится в послевоенное время. Жизнь вернулась в нормальное русло, Сергей и Маша пытаются найти себя в ней, — решают бытовые проблемы, растят сына.
В конце фильма действие переносится назад, когда Сергей и Маша вышли из каменоломни к колодцу. Послевоенная жизнь Маши и Сергея — иллюзия, а в реальности молодые люди погибают. Кадры расстреливаемых Маши и Сергея перемежаются с кадрами их так и не состоявшейся мирной жизни.