Бесприданница Лариса Огудалова, без памяти влюбилась в дворянина Сергея Сергеевича Паратова.
Внезапно для Ларисы, Паратов надолго исчезает из поля её зрения. Он уехал заниматься вопросами, связанными с поправкой своего сильно пошатнувшегося финансового положения...
От отчаяния и тоски, Лариса соглашается на брак, с влюблённым в неё чиновником Юрием Капитонычем Карандышевым...
Но вот возвращается Паратов. Любовь Ларисы к Паратову вспыхивает с новой силой. Не задумываясь Лариса отдаётся Паратову.
Она ещё не знает, что он променял на деньги её любовь... Паратов обручён с богатой невестой, и уже готовится к женитьбе...
А именитые купцы, представители городской буржуазии, разыгрывают опозорившуюся Ларису в "орлянку", они готовы взять её в содержанки, и с помощью жребия решили выбрать, на кого из них падёт столь "почётная" обязанность...