Обстоятельства, вызвавшие это стихотворение, изложены Пушкиным в письме Бенкендорфу от 24 ноября 1831 г. Стихотворение является ответом на грязную статью, опубликованную в одной из газет, направленную против Пушкина и его рода. В статье говорилось о литераторе, чей дед был бедным негром, купленым матросом за бутылку рома, намекая на деда поэта Ганибала.