Двенадцатилетний Марк проводит лето вдали от родителей, которые отправились за границу, и остаётся под присмотром своего дяди Джека, работающего лесником в небольшом городке. Помощник Джека, индеец по имени Суини, обучает Марка общению с дикой природой и делится с ним легендой о долине гризли, где медведи живут в мире и свободе, вдали от браконьеров и охотников.
Марк подружился с медведем по кличке Бен, который обитает в заброшенной шахте. Однако их дружба сталкивается с угрозами. Мэр города Бенсон, убежденный, что Бен атакует его овец, объявляет награду за убийство медведя. Когда становится известно о трагической гибели родителей Марка, социальные работники хотят поместить его в приют. Перед Марком встаёт выбор: бежать в лес, который стал для него настоящим домом, в поисках защиты для себя и своего нового друга Бена.