Большинство историков относят начало современного движения за гражданские права в Соединенных Штатах к 1 декабря 1955 года.

Это был день, когда неизвестная швея из Монтгомери, штат Алабама, отказалась уступить свое место в автобусе белому пассажиру.
В 1955 году постановление города Монтгомери все еще требовало от афроамериканцев сидеть в задней части городских автобусов и уступать свои места белым пассажирам, если передняя половина автобуса, предназначенная для белых, была заполнена.
Но 1 декабря 1955 года швея-афроамериканка Роза Паркс ехала домой на автобусе со своей работы в местном универмаге. Она сидела в первом ряду «цветной секции». Когда белые сиденья заполнились, водитель, Дж. Фред Блейк, попросил Паркс и еще троих чернокожих пассажиров освободить свои места. Остальные чернокожие подчинились, но Паркс наотрез отказалась вставать.
Это была не первая встреча Паркс с водителем Блейком. В 1943 году уже произошел инцидент, когда Роза заплатила за проезд в передней части автобуса, которым он управлял, затем вышла, чтобы, как требовалось, войти через заднюю дверь. Но Блейк тронулся, прежде чем она смогла снова сесть в автобус.
После отказа уступать место Паркс была арестована и оштрафована на 10 долларов плюс 4 доллара в виде судебных издержек, но ее смелый акт неповиновения дал начало движению, положившему конец узаконенной сегрегации в Америке и вдохновил людей во всем мире к борьбе за свободу и равенство.
Инцидент с автобусом привел к формированию Ассоциации улучшения Монтгомери, которую возглавил молодой пастор баптистской церкви на Декстер-авеню, доктор Мартин Лютер Кинг-младший. Ассоциация призвала к бойкоту городской автобусной компании. Бойкот длился 381 день и привлек внимание всего мира к миссис Паркс, доктору Кинг и их делу. Решением Верховного суда было отменено постановление Монтгомери, согласно которому миссис Паркс была оштрафована, а ​​расовая сегрегация в общественном транспорте была объявлена вне закона.
Кем же была храбрая Роза Паркс?
Она родилась в Таскиги, штат Алабама, в семье плотника Джеймса Макколи и учительницы Леоны Макколи. В двухлетнем возрасте они вместе с матерью и младшим братом Сильвестром переехала на ферму своих бабушки и дедушки в Пайн-Левел, штат Алабама. В возрасте 11 лет она поступила в Индустриальную школу для девочек Монтгомери, частную школу, основанную либерально настроенными женщинами из северных Соединенных Штатов.
В школе существовала философия ценности человека, и поощрялось следование совету Леоны Макколи «использовать в своих интересах возможности, какими бы небольшими они ни были». Возможностей действительно было немного. «Тогда, — вспоминала миссис Паркс в интервью, — у нас не было никаких гражданских прав. Это был просто вопрос выживания, существования изо дня в день. Я помню, что, будучи маленькой девочкой, засыпала и слышала, как Ку-клус-клан ездит по ночам, слышала линчевание и боялась, что дом сгорит дотла». В том же интервью она назвала свою привычку жить в страхе причиной ее относительного бесстрашия при решении обжаловать приговор во время автобусного бойкота. «У меня не было особого страха», - сказала она. «Было большим облегчением узнать, что я была не одна».
После учебы в Государственном педагогическом колледже Алабамы юная Роза поселилась в Монтгомери со своим мужем Раймондом Парксом. Пара присоединилась к местному отделению NAACP (Национальная ассоциация содействия прогрессу цветного населения в США) и в течение многих лет спокойно работала над улучшением положения афроамериканцев на изолированном юге.
«Я работала над многочисленными делами с NAACP, - вспоминала Паркс, - но все они не предавались широкой огласке. Были случаи порки, порабощения, убийства и изнасилования. Казалось, что мы не достигаем больших успехов. Речь шла о том, чтобы бросить вызов властям и дать понять, что мы не хотим и дальше оставаться гражданами второго сорта».
В 1957 году миссис Паркс и ее муж переехали в Детройт, штат Мичиган, где миссис Паркс работала в штате представителя США Джона Коньерса. Южный совет христианского руководства учредил ежегодную Премию свободы Розы Паркс в ее честь.
После смерти мужа в 1977 году миссис Паркс основала Институт саморазвития Розы и Раймонда Паркс. Институт спонсирует ежегодную летнюю программу для подростков под названием «Пути к свободе». Молодые люди путешествуют по стране на автобусах под присмотром взрослых, изучая историю своей страны и движения за гражданские права. Президент Клинтон вручил Розе Паркс Президентскую медаль свободы в 1996 году. В 1999 году она получила Золотую медаль Конгресса.
Когда ее спросили, счастлива ли она, живя на пенсии, Роза Паркс ответила: «Я делаю все возможное, чтобы смотреть на жизнь с оптимизмом и надеждой и с нетерпением жду лучших времен, но я не думаю, что существует такая вещь, как абсолютное счастье. Мне больно, что Ку-клус-клан по-прежнему проявляет большую активность и расизм. Я думаю, когда вы говорите, что счастливы, у вас есть все, что вам нужно, и все, что вы хотите, и больше нечего желать. Я еще не дошла до этой стадии».
Последние годы жизни миссис Паркс спокойно жила в Детройте, где она умерла в 2005 году в возрасте 92 лет. После ее смерти ее гроб на два дня поместили в ротонду Капитолия Соединенных Штатов, чтобы нация могла засвидетельствовать свое почтение женщине, чье мужество изменило жизни миллионов людей. Она была первой женщиной и вторым афроамериканцем, почтенным в Капитолии — награда, обычно присущая только президентам Соединенных Штатов.