Образованная по инициативе коммунистов, первичных организаций КП РСФСР и КПСС, Коммунистическая партия Российской Федерации продолжает дело РСДРП — РСДРП(б) — РКП(б) — ВКП(б) — КПСС и КП РСФСР, являясь их идейным преемником.

В 2023 году отмечается не только 30-летие КПРФ, восстановления легальной деятельности Компартии после ее двухлетнего запрета ельцинским режимом, но и 120-летие партии в целом.
В.И. Ленин датировал возникновение Компартии, большевизма «как течения политической мысли и как политической партии» с 1903 года, т.е. со II съезда РСДРП.
Лидерами, генеральными (первыми) секретарями, председателями партии за 120-летний период были: В.И.Ленин (до 1924 г.), И.В.Сталин (до 1953 г.), Н.С.Хрущев (1953-1964 гг.), Л.И.Брежнев (1964-1982 гг.), Ю.В.Андропов (1982-1983 гг.), К.У.Черненко (1983-1984 гг.), М.С.Горбачев (1984-1991 гг.), а также в КП РСФСР — И.К.Полозков (1990-1991 гг.),В.А.Купцов (1991 г.), Г.А.Зюганов (с февраля 1993 г. — с момента воссоздания КП РСФСР — КПРФ и до настоящего времени).
Партия действовала в подполье или полулегально с 1903 по февраль 1917. Легально — с марта 1917 года. Как правящая партия РСДРП(б) — РКП(б) — ВКП(б) — КПСС и КП РСФСР действовала с 7 ноября (25 октября по ст.ст) 1917 года по 23 августа 1991. Осуществляла исполнительную власть в составе коалиционного правительства с ноября 1917 по июль 1918 гг. (коалиция с партией левых эсеров), а также с сентября 1998 по май 1999 гг. (коалиционное правительство Примакова-Маслюкова).
На основании Указов президента Б.Н.Ельцина в 1991-1992 гг. и после расстрела Верховного Совета РСФСР в 1993 году деятельность Компартии в Российской Федерации была запрещена (приостановлена).