Алексей Гребнев

Дом на улице Ленина, 47, был из тех, что называют «старым фондом». Дореволюционная постройка, толстые стены, высокие потолки, но никакого ремонта лет пятьдесят. Лифта нет, трубы гремят, батареи чуть тёплые даже зимой. Зато центр города и цена смешная. Алексей снимал здесь квартиру третий месяц. Двадцать три года, работает на заводе наладчиком оборудования, учится заочно. Квартира маленькая — комната, кухня, совмещённый санузел, — но ему хватало. Главное, своя. Он быстро привык к скрипу половиц, к вою ветра в щелях, к соседям, которые вечно ссорились за стенкой. Но к одному привыкнуть не мог — к тому, что творилось в подвале. В подвале жил человек. Алексей впервые увидел его в первый же вечер, когда возвращался с работы. Из приоткрытой двери в цоколь тянуло холодом и сыростью, а на ступеньках сидел мужчина в старом, но чистом пальто, которое явно видело лучшие времена. На вид лет пятьдесят пять — шестьдесят, худой, с бледным лицом и внимательными глазами. В руках он держал книгу —