Николай Лапин

Среди всех обитателей Африки трудно найти кого-то более колоритного, чем бегемот. Огромный, лоснящийся, с вечно недовольным видом, он кажется воплощением ленивого спокойствия. Но стоит лишь приблизиться к его водоему – и спокойствие сменится ревом, всплесками и угрожающим раскрыванием пасти. А ведь бегемот – это существо куда более сложное и удивительное, чем кажется на первый взгляд. Бегемот (Hippopotamus amphibius) – одно из самых крупных наземных млекопитающих планеты. Самцы нередко весят более трех тонн, длина тела достигает пяти метров. Впрочем, сам бегемот предпочел бы, чтобы мы не называли его «наземным», так как ведет полуводный образ жизни и большую часть дня проводит в воде, спасаясь от жары и палящего солнца. Первоначально бегемоты считались родственникам свиней и коров – ведь строение копыт и зубов казалось похожим. Но генетика расставила все по местам, и самыми близкими родственникам бегемотов оказались вовсе не свиньи, а киты. Общий предок жил около 55 миллионов лет назад