Любовь Краснова (Ефименко)

Зима в тот год выдалась лютая. Морозы под сорок стояли больше месяца, сугробы намело по крыши, и даже волки не выходили из леса — слишком холодно. Деревня Заозёрье, затерянная среди лесов и полей, спала глубоким зимним сном. Только редкие дымки из печных труб напоминали, что здесь ещё живут люди. В доме на краю деревни жила Динка. Обычная дворняга, с умными карими глазами. Подобрали её когда-то на трассе щенком, выходили, выкормили. Она отплатила — сторожила дом, помогала по хозяйству, а к детям хозяев — Илье и его жене Анне — относилась так нежно, будто они были её собственными щенками. В ту ночь Илья проснулся от странного звука. Кто-то скрёбся в дверь и жалобно скулил. Он глянул на часы — половина четвёртого утра. Надел валенки, накинул тулуп и вышел в сени. Динка сидела у порога, вся в снегу, тяжело дышала. А рядом с ней, прижавшись к её боку, копошились три маленьких серых комочка. Илья наклонился, пригляделся. Котята. Совсем крошечные, с закрытыми глазками, они пищали тоненьк

Раздумывать было некогда. Серый рванул, выскочил из спасительной травы и в три прыжка оказался рядом с несчастным котом, обезумевшим под градом ударов... Всех людей Серый делил на две группы. Первые были полезны: они разговаривали ласково и приносили еду. Вторые были опасны: они громко кричали и кидали камни и бутылки. Впрочем, Серый относился одинаково подозрительно и к тем, и к другим. Всех котов, кошек и котят своего небольшого клана он учил самому главному правилу: всегда быть осторожными и никому не доверять. Поэтому при приближении людей они все – чёрные, рыжие, полосатые, серые – первым делом прятались в зарослях и выжидали... Когда люди уходили, Серый подбирался к оставленной еде и тщательно обнюхивал её, решая, нет ли здесь коварного умысла двуногих, стремящихся покончить с беспризорными кошками с помощью отравы. И только после команды вожака отовсюду появлялись его голодные соплеменники, стекаясь к разнокалиберным пластиковым мискам с принесенной едой. Серый ел последним. Он