Экспериментальный сверхлёгкий самолёт Solar Challenger был разработан в 1980-х годах прошлого столетия. Проект был интересен тем, что для вращения воздушного винта самолёта использовалась солнечная энергия.

Для полета на солнечной энергии конструктор Пол МакКриди создал аппарат Solar Challenger с крылом размаха 14,33 м. Он имел 16128 ячеек солнечных батарей, которые вырабатывали по 2,24 кВт электроэнергии для двух элеткродвигателей.

Первый полет был осуществлен 20 ноября 1980 года. Настоящий успех пришел 7 июля 1981 года, когда Стив Птачек совершил на Solar Challenger полет продолжительностью 5 часов 23 минуты, преодолев 302 км по маршруту Кормей-ан-Вексен - аэродром Мэнстон. Это был первый полет через Ла-Манш самолета, приводимого в движение с помощью энергии солнца.