Александр Белов

Середина XIX века. Российская империя, подобно могучему леднику, медленно, но неотвратимо двигалась на юг, в самое сердце Азии. Это не было прихотью или жаждой бессмысленных завоеваний. Это была суровая необходимость. Южные рубежи государства представляли собой кровоточащую рану. Веками отсюда, из диких степей и оазисов, совершались опустошительные набеги. Кокандское ханство, Бухарский эмират, Хива – эти государственные образования жили по законам средневековья, где главным промыслом, помимо междоусобной резни, была работорговля. Караваны с русскими пленными, захваченными у самой границы, тянулись на невольничьи рынки, принося баснословные барыши местной знати. Терпеть такое соседство бесконечно было невозможно. Любая уважающая себя держава обязана защищать своих подданных и свои границы. Так начались знаменитые Туркестанские походы – тяжелая и неблагодарная работа по умиротворению Дикого поля, которое к тому времени сжалось до размеров Средней Азии. В 1864 году русские войска под кома