Светлана Лучана

Старику было семьдесят шесть. Две девочки – десяти и двенадцати лет – стояли возле его кровати и ждали сигнала. Герцог Сомерсет проделывал этот ритуал каждый день, и уклониться от него было невозможно. За дверями билась мать девочек и призывала герцога одуматься. Но старик, ухмыляясь, уже скидывал туфли. «Или так, - скрипуче говорил он, - или они ничего от меня не получат!» Чарльз Сеймур, герцог Сомерсет, отличался чрезвычайно крепким здоровьем. Он пережил пятерых королей и при каждом занимал высокий пост. Герцог родился в 1662-м, в царствование Карла II Стюарта, повзрослел и женился в эпоху правления его брата Якова II, заводил детей при королевах Марии II и Анне, а овдовел при Георге I. И вот уже в правление Георга Второго какой-то бес снова постучался к нему в ребро... В возрасте шестидесяти трех лет Чарльз повел под венец юную леди Шарлотту Финч. Новобрачная была чрезвычайно смущена. Пасынок был старше нее на девять лет! Никто вообще не понимал, зачем старику опять жениться. У нег