Галина Суслова

Всякая большая история любит начинаться с тумана. Особенно если речь идет о человеке, чье имя на века стало синонимом слова «палач». Григорий Лукьянович Скуратов-Бельский, известный под прозвищем Малюта, вынырнул из этого исторического тумана так же внезапно, как опричник из-за угла с ножом. О его детстве и юности мы не знаем практически ничего, что само по себе наводит на размышления. Великие злодеи, как и великие святые, часто появляются будто из ниоткуда. Историки, копаясь в пыльных бумагах, смогли установить лишь то, что происходил он из мелкопоместных дворян Бельского уезда, что на Смоленщине. Важно понимать: дворянин — не значит родовитый боярин. Для московской аристократии, чьи предки были князьями, Скуратовы были пылью на сапогах, захолустными помещиками. Поэтому, говоря о Малюте как о человеке «без роду и племени», современники, да и мы сейчас, имеем в виду именно это — отсутствие у него знатных корней и влиятельных покровителей. Никто и подумать не мог, что этот паренек стане

В июле 1762 года Российская империя, затаив дыхание, меняла правителя. Свергнутый и всеми покинутый Петр III доживал последние дни, а на престол всходила его жена, немка София-Фредерика-Августа Ангальт-Цербстская, которую Россия знала и отныне будет звать Екатериной. В один из этих суматошных, пьянящих дней, когда гвардейские полки присягали новой государыне, случился мелкий конфуз. У императрицы, облаченной в мужской, преображенский мундир, на боку висела шпага, но без темляка — обязательного для офицерской формы ременного шнура. Мелочь, но в такой момент любая деталь имела символическое значение. И тут из строя вылетел молодой, рослый вахмистр Конной гвардии, ловко отстегнул свой темляк и подал его императрице. Екатерина с улыбкой приняла услугу, а вся гвардия, вероятно, отметила и стать, и расторопность юноши. Звали этого вахмистра Григорий Потемкин. Ему было двадцать три, и в тот день он, возможно, сам того не осознавая, сделал первый шаг на пути, который приведет его не только к в