В период Великой Отечественной войны немецкие войска нанесли серьезный ущерб музею-усадьбе Льва Толстого «Ясная Поляна».

Оккупация длилась 47 дней – с 29 октября по 14 декабря 1941 года.
Наступление на регион началось в рамках операции по захвату Москвы. После ожесточенных боев под Тулой части вермахта 28 октября заняли Щёкинский район, где находится усадьба. Уже на следующий день фашисты появились в имении. По свидетельствам современников, они сразу заняли Дом Волконского, а в Литературном музее сначала организовали полевой госпиталь, позже превращенный в помещение для отдыха генерала. На территории музея немцы устроили стрельбище, казино и превратили усадьбу в проходной двор.
Несмотря на поздние заявления немецкого командования о бережном отношении, реальность была иной. В главном доме разместили офицерское общежитие, а для отопления начали ломать на дрова музейную мебель и разбирать хозяйственные постройки. Оккупанты отбирали у сотрудников теплую одежду, особенно ценились валенки. Одним из самых кощунственных действий стало устройство немецкого кладбища рядом с могилой Льва Толстого.
Отступление фашистов началось в связи с контрнаступлением Красной Армии под Москвой. Когда 13 декабря 1941 года советские солдаты вошли в Ясную Поляну, они обнаружили разграбленную усадьбу, сожженную школу и осквернённую территорию вокруг могилы писателя.
Восстановление музея началось сразу после освобождения и шло ударными темпами. Уже в мае 1942 года Ясная Поляна вновь открыла свои двери для посетителей. Следы немецкого присутствия, особенно кладбище, устранялись дольше всего.