иван слащёв

Зима в этом году выдалась не просто суровой — она была беспощадной. Снег лег на месяц раньше срока, сразу взяв тайгу в холодный, удушающий плен. Лес стоял недвижимый, укрытый тяжелым, плотным одеялом, под весом которого стонали и ломались вековые ели. Это белое безмолвие глушило звуки, скрывало тропы и хоронило тайны, которые лучше было бы не знать. Морозы стояли такие, что птицы замерзали на лету, падая в сугробы ледяными камнями, а стволы деревьев трещали в ночи, словно под артиллерийским обстрелом. Для Сергея, егеря с двадцатилетним стажем, этот лес был больше, чем местом службы. Это был его храм, его дом и его единственная семья. Он знал здесь каждый овраг, каждый изгиб ручья, скрытого сейчас под метром льда, каждое поваленное бурей дерево. Его лицо, обветренное и испещренное глубокими морщинами, напоминало кору старого дуба. Глаза, привыкшие всматриваться в горизонт, видели то, что было скрыто от обычного человека. Но в последние месяцы даже он, привыкший ко всему, чувствовал: л