Лариса Павловна -

В тех краях, где река Сухая Лоза ещё двадцать лет назад текла полноводным потоком, а теперь осталась лишь растрескавшаяся глина да россыпь камней на дне, случилась история, о которой местные до сих пор говорят шёпотом. Всё началось с того, что летом, в самый зной, когда даже птицы перестали петь от жары, мальчишки из соседней деревни решили спуститься на дно пересохшей реки — поискать старинные монеты или хоть какие‑то диковинки среди камней. Старший из ребят, Гришка, первым заметил странный люк — круглый, чугунный, с ржавыми петлями и замочной дужкой, наполовину засыпанный песком и галькой. Он торчал прямо посреди высохшего русла, будто кто‑то специально его там оставил. Мальчишки расчистили крышку, поднажали — и та со скрипом, от которого у всех по спине пробежал холодок, открылась. Под люком оказалась лестница — каменные ступени, уходящие вниз, в темноту. Гришка посветил фонариком, но луч не достал дна — только скользнул по влажным стенам, покрытым чем‑то похожим на мох или плесень