Наталья Хрущёва (Губанова)

Для жителей небольшого таежного поселка имя Матвея Корнеевича всегда звучало как синоним самой природы. Старый, мудрый лесничий отдал охране этих суровых и прекрасных мест более сорока лет своей долгой жизни. Местные жители часто говорили, что он понимает язык птиц и зверей, умеет слушать шепот ветра в кронах вековых кедров и знает каждую тропинку в бескрайней зеленой вселенной. Он был строг, но справедлив, безжалостно гонял браконьеров, не позволяя никому обижать лесных обитателей, и всегда носил на шее массивный серебряный медальон на толстом кожаном шнурке. Это была старинная семейная реликвия с искусным изображением свернувшегося волка, которую в поселке в шутку называли его «таежным пропуском». — Деда, а зачем тебе этот волк? — часто спрашивала маленькая Полина, сидя на деревянном крыльце их уютного бревенчатого дома и глядя, как дедушка чистит свои походные сапоги. — Это не просто волк, Полюшка, — улыбался Матвей Корнеевич, откладывая щетку и ласково гладя внучку по светлым вол