Наталья Ковалева

В небольшой деревне, затерянной среди холмов, жил мальчик по имени Ваня. Родителей он не помнил: мать ум..рла, когда ему едва исполнилось пять, отец пропал без вести на лесоповале. Дом, доставшийся от родителей, стоял на отшибе, и односельчане помогали мальчишке чем могли — кто хлеба принесёт, кто картошки, кто дров наколет. Ваня рос тихим, серьёзным не по годам, в десять лет уже управлялся с печью, носил воду из колодца и чинил прохудившуюся крышу. Осень в тот год выдалась дождливая и холодная. Дни стали короткими, по вечерам с гор тянуло сыростью, и Ваня, затопив печь, сидел за столом, читал потрёпанную книжку при свете керосиновой лампы. За окном хлестал дождь, ветер гудел в трубе, и мальчик уже собрался спать, когда услышал стук — тихий, неуверенный, будто кто-то скрёбся в дверь. Он открыл. На пороге стояла старуха — маленькая, согбенная, вся мокрая. Лицо её скрывал рваный платок, из-под которого выбивались седые космы. Она держалась за косяк дрожащей рукой и смотрела на Ваню сл