Алексей Ерополов

Весной 1981 года над аэродромом в Жуковском появилось нечто невообразимое: стратегический бомбардировщик 1950-х годов с гигантской цилиндрической бочкой на спине готовился к первому полету. Зрелище было несколько странноватым. Монстр с размахом крыльев в 53 метра выглядел как инженерная шутка, нарушение всех законов аэродинамики. Но это была не шутка. Это было отчаянное решение проблемы, которая поставила в тупик всю советскую космическую программу. СССР создавал свою ответку американскому шаттлу, многоразовый корабль «Буран». Но как доставить 50-тонный космический корабль с 30-метровым размахом крыльев и огромные части ракеты «Энергия» из заводов, разбросанных по всей стране, на Байконур в казахскую степь? Железная дорога не годилась, подходящих самолетов не было, а время тикало. Тогда генеральный конструктор Владимир Мясищев предложил превратить списанный бомбардировщик в космический грузовик. Так родился ВМ-Т «Атлант», без которого «Буран» никогда не полетел бы в космос. В начале 19