Будущий командир всех десантников Советского Союза родился 27 декабря 1908 года в городе Екатеринославе, куда его отец, рабочий-металург, приехал на заработки. Когда Василию исполнилось 5 лет, его семья вернулась в родную Белоруссию – городок Костюковичи Могилевской губернии. В 1921 году окончил школу, и начал трудовую деятельность. Сменил множество профессий, работал грузчиком, плотником, экспедитором, шахтером, погонщиком лошадей, лесником. В 1928 году призван в ряды Красной Армии, направлен учиться в Белорусскую военную школу, и был зачислен в группу снайперов. Через год назначен старшиной пулеметной роты. В 1929 году стал членом ВКП(б). В 1931 году, после окончания школы с отличием, Марг