Михаил Карташов

В шестнадцати километрах от устья Дона, там, где река-батюшка готовится отдать свои воды Азовскому морю, стоит высокий холм. Место козырное, стратегическое – кто им владеет, тот держит за горло всю торговлю и контролирует выход в море. Неудивительно, что за этот клочок земли дрались веками. Еще древние греки основали здесь свой Танаис, потом он побывал в составе Киевской Руси, затем им владели половцы и золотоордынцы, а после генуэзцы с венецианцами устроили тут процветающую колонию Тана. Но в 1471 году сказка кончилась. Нагрянули османы, и на месте торгового города выросла Азовская крепость – мощный турецкий кулак, занесенный над донскими степями. Одиннадцать башен, высокие каменные стены, рвы, валы и четырехтысячный гарнизон с двумя сотнями пушек. Азов стал для турок и их вассалов, крымских татар, идеальной базой. Отсюда они, как саранча, совершали набеги на русские земли, уводя в неволю тысячи людей. Крепость превратилась в один из крупнейших невольничьих рынков региона, зловещий пе