Елизавета Бондаренко

Худенький парнишка держал в руках тонкую свечку. Рядом с ним стояла женщина, которая была и выше на полторы головы, и шире в плечах. В Поречье все знали большую рябую Настасью: крепкую и работящую бабу. Сиротой она выросла, потом была выдана замуж и овдовела… И вот теперь пришла пора найти для нее новый дом: венчалась с юным отроком, Степкой Афанасьевым. Степке Афанасьеву минул тринадцатый год, когда отец сурово постановил: пора ему жениться! В Архангельской губернии парни обычно редко вступали в брак раньше восемнадцати-двадцати лет. Но ситуация сложилась не рядовая: из шести детей у Афанасьевых выжили только двое, включая Степку и его меньшую сестру, Мавру. Кто будет за домом смотреть? Кто на хозяйстве останется? Ведь их матушка скончалась последними родами… - Ты, Степка, должен венчаться, - хмуро проговорил отец. – Я бы и сам жену взял, но меня священник не благословит: двух жен оплакал. А нам подмога нужна. Мужчины в Поречье, что подле Онеги, зарабатывали в основном тем, что шли в