Я хорошо помню свой первый бой, из сорока двух человек уцелело всего четырнадцать. Чётко всплывает в памяти момент, когда падает мой друг Алик Рафаевич, раненый насмерть. Он учился во ВГИКе, хотел стать кинооператором, но, к сожалению, не стал…
Мы двигались рядом, перекрикиваясь, проверяли друг друга на живость. И вдруг:
— То-о-о-ли-ик!
Я обернулся. Алик лежит на земле…
Рядом кто-то кричит:
— Чего ты уставился? Беги вместе со всеми, а то и тебе не миновать, если застыл.
Я бежал, не чувствуя ног, а в голове стояла мысль: «Нет Алика, нет Алика…» Эту первую потерю я помню досконально.
Оставшиеся в живых сформировали новый полк и вернулись на прежние позиции. Грохот стоял такой, что порой сам себя не слышал.
Однажды утром настала полная тишина, и вдруг услышался знакомый звук:
— Ку-ка-ре-ку!…
Это старый вдруг зазвучавший петух — символ начала нового дня. Был удивителен его выживание в этом кровавом аду. Значит, жизнь продолжается…
Затем тишину разбил рев танков, и снова начался бой.
Нас снова объединяли, и снова всё вокруг превращалось в огненную бурю… Новое назначение — командиром взвода стал совсем молодой лейтенант, недавно окончивший военшколу. Еще вчера он отдавал команды с трепетом и неловкостью, а сегодня… я увидел его мертвым, с головой запрокинутой и взглядом, остановившимся навсегда.
Я видел, как лица людей после боя становились вполне узнаваемыми, словно время в них свернулось назад. Задумался, что раньше думал — это художественный приём. А оказалось — так проявляется жестокая суть войны…
Но именно тут я познакомился и почувствовал другую сторону — мощную силу духа, безграничную преданность, истинное братство солдат. В экстремальных условиях человек подвергается самому суровому отбору, и для фронтовика было естественным делиться последним куском хлеба или сигаретой с товарищем. Возможно, эти мелочи не кажутся значимыми, но я не знаю, как по-другому передать те священные чувства братства — я просто актёр, а не писатель, поэтому мне проще показать, чем сказать.
Говорят, человек ко всему привыкает. Я в этом сомневаюсь. Смириться с ежедневными потерями у меня так и не получилось. Время не делает воспоминания менее острыми.
…Мы очень надеялись на успешный результат боя. Вооружённые верой, что сможем выполнить приказ — продвинуться на пять километров в харьковском направлении и закрепить достигнутые позиции.
Мороз был чрезмерным. Перед атакой укрылись в блиндаже, чтобы согреться.
И вдруг — взрыв! И дальше всё помнится смутно…
Очнулся в госпитале. Три ранения, контузия. Там я узнал, что все рядом погибли: нас засыпало землёй, и прибывшие солдаты нашли нас уже похороненными.
Меня подвергли операции — вынули осколки, затем отправили санпом в госпиталь в Буйнакске, в Дагестане.
Я помню госпиталь под Махачкалой — длинные коридоры, на них ряд кроватей, и громкий голос Лидии Руслановой с песней «Валенки, валенки…»
Эту пластинку включали несколько раз. Мы знали — это по просьбе одного бойца, которому предстояла операция, и которому не хватало анестезии. Он согласился на операцию без наркоза, лишь попросил поставить «Валенки»…
Когда меня спрашивают, что в военной жизни запомнилось больше всего, я отвечаю: «Люди». Статистика ужасна: из сотни молодых, ушедших на фронт, домой вернулось лишь трое… Я хорошо помню тех, кто не вернулся, и слова «за того парня» никогда не казались мне простыми.
После ранения вернуться на фронт я уже не смог. Меня комиссовали — ни мои просьбы, ни протесты не помогли, признали негодным к службе. Тогда я решил пойти в театральный институт — это был для меня вызов: инвалид, непригодный к службе, — все равно стать артистом. В войну я вновь столкнулся с отсутствием кадров — нужны были молодые, а их не было… Поэтому сцена в фильме «Белорусский вокзал», в квартирке медсестры, — не кино, а чистая правда.
Я не считаю войну школой, пусть лучше учатся люди в других сферах. Но там мы научились ценить Жизнь — не только свою, а ту, что со заглавной буквы. Всё остальное — уже не так важно…