Итальянская красавица, актриса Эльза Мартинелли на фотографии 1965 года.

Эльза Мартинелли начала свою кинокарьеру в новелле фильма «Если я выиграю миллион» режиссера Карло Камподжаллиани (1953). Настоящая слава пришла к ней после ролей в комедии Марио Моничелли «Донателла» (1956) и голливудском фильме «Индейский воин» (1955), за который она получила премию «Серебряный медведь» на Берлинском кинофестивале.
Мартинелли работала с такими мастерами, как Клод Отан-Лара, Орсон Уэллс и Ховард Хоукс. Её успех не ограничился Италией: она также добилась признания в Голливуде.
В середине 1970-х годов популярность актрисы пошла на спад. Она переключилась на работу в итальянских телесериалах, где оставалась востребованной до конца карьеры. Одной из её последних ролей стала герцогиня де Монтефорте в сериале «Orgoglio» (2005).
В 1957 году Мартинелли вышла замуж за графа Франко Манчинелли Скотти ди Сан Вио.