Тайна замка Бесборг
Молодая княжна Маргит прибыла в замок Бесборг не по своей воле. Её отец, князь Барко, желает спуститься в подвал замка, где он уже был однажды. Ради этого он готов пожертвовать счастьем своей дочери, которая вдвое моложе хозина замка — графа Дьюлы Бартойи.
Замок Бесборг хранит мрачные тайны прежних обитателей. Читайте книгу, чтобы узнать их все!
1. Смотрины
За верную службу король пожаловал Дьюле Бартойе замок с окрестными деревнями, плодородные земли и титул графа. Его Величество почитал Бартойю другом — тот не раз доказывал свою преданность и однажды спас монарху жизнь.
Став знатным землевладельцем, Дьюла задумался о женитьбе. Вообще-то в родной деревне у него уже была жена. Но минуло одиннадцать лет, и Дьюла предпочёл забыть обо всём, что связывало его с прошлым. Родители его умерли ещё до похода, а Айна, как пить дать, нашла себе другого. Да и стара, наверное, стала. Ей, должно быть, около тридцати сейчас.
Самому Дьюле было чуть больше. Он был статен, высок и красив — той мужской красотой, что заставляет учащённо биться женские сердца. От отца-северянина ему достался крепкий, выдержанный характер, а от матери-южанки — карие глаза и смуглая кожа.
По своему новому статусу графу надлежало взять в жены аристократку: Дьюла разослал гонцов к соседям, у которых были дочери на выданье.
Ответа он ждал два месяца, но так и не дождался.
Видно, герцоги и бароны сочли нового хозяина Бесборга недостаточно знатным для своих дочерей. Конечно, Бартойя был осыпан королевскими милостями, но… нет в мире ничего изменчивее монаршей благосклонности. Сегодня Дьюла на коне, но что будет с ним завтра? У него не было самого главного — древней крови и связей, что составляют основу любой благородной династии.
Поняв, что никто из соседей не заинтересован в его предложении, граф решил выбрать жену из местных девушек. Ну и что, что без рода и племени.
В конце концов, он и сам был сыном простой крестьянки. Король вознёс его, даровав земли и титул графа. Теперь Дьюла волен создавать свою династию с чистого листа. Его жена станет графиней и родит ему наследника!
Наутро его оруженосец Раду, по прозвищу «Свистун», отправился оповестить всех подданных, что в последний день лета Его Милость, граф Дьюла Бартойя, новый хозяин Бесборга, ждёт в замке девушек от шестнадцати до двадцати лет. Он сам намерен выбрать себе невесту.
И в зажиточных крестьянских дворах, и в домах победнее эта весть вызвала переполох. Претенденток набралось несколько десятков. Накануне назначенного дня горели костры — почти в каждой семье наряжали дочь, чтобы отправить её к графу. Едва занялась заря, к воротам Бесборга потянулись крытые повозки.
При входе девушек встречал писарь, заносивший имя и возраст каждой в список, после чего их пропускали в замок.
Одна крестьянка с широким лицом горячо спорила с ним о своей дочери.
— Вы должны её пропустить, ей исполнилось шестнадцать! — кричала женщина. — Было сказано…
— Побойся Бога, этой девочке самое большое — двенадцать. Я сам отец, меня не обманешь! — возражал писарь. — Уходите, не задерживайте других.
— Держи, — крестьянка сунула ему монету. — Может, это заставит тебя прозреть! Моей дочке минуло шестнадцать!
— Если ты сейчас же не уберёшься, я позову стражу, — пригрозил писарь. Тётка, схватив и монету, и свою тщедушную дочь, ругая писаря на чём свет стоит, отправилась восвояси, сопровождаемая насмешками собравшихся поглазеть на невест графа зевак.
Бьянка, дочь мельника, выделялась среди девушек, явившихся попытать счастья, высоким ростом и белизной кожи. Отец баловал её и не заставлял работать. Он верил, что судьба будет к ней благосклоннее, нежели к её матери.
Претенденток собрали в южном крыле замка, в светлом зале, где был накрыт длинный узкий стол. Во главе его высилось старинное кресло с высокой спинкой, отделанное искусной резьбой, — для хозяина. Оно скорее напоминало трон и пока пустовало.
Девушки, что побойчее, пытались занять места поближе к нему. Несколько даже переругались, и четверых пришлось разнимать.
Красавицам было невдомёк, что из потайного укрытия за ними наблюдает сам граф Дьюла Бартойя.
Когда слуги угомонили девиц и рассадили их, под звуки двух скрипок и рожка хозяин наконец вошёл в зал. Девушки видели графа впервые и потому жадно разглядывали его, позабыв о приличиях.
Дьюла слегка кланялся направо и налево и с достоинством проследовал на своё место. Он уселся в кресло, а верный Раду встал рядом. Оруженосец был столь мал ростом, что ему не нужно было наклоняться, чтобы шепнуть что-либо хозяину на ухо.
Когда-то Раду был придворным шутом, но настал день, когда он перестал справляться со своими обязанностями, шутки его стали несмешными, а взгляд — грустным.
Король отпустил его и взял вместо него настоящего карлика — с игрушечными ручками и ножками и таким лицом, что один взгляд на него вызывал смех.
Бартойя нанял Раду оруженосцем, чтобы бедняга не умер с голоду. Всё, что осталось от его прежних умений, — это особый свист, за который его и прозвали «Свистуном». Дьюла ценил острый ум своего оруженосца и прислушивался к его советам — проживший большую часть жизни при королевском дворе, Раду имел бесценный опыт в тонкостях придворных манер и интриг, в которых вчерашний солдат Дьюла был полным невеждой.
Сейчас бывший шут зорко следил за лицом господина, пытаясь угадать, кто из девушек пришёлся ему по душе.
Дьюла тоже без стеснения разглядывал прелестниц. Однако тех, кто сидел в конце стола, он видел плохо.
— Как быть с остальными? Я бы хотел видеть всех, — шепнул он Раду.
— Не волнуйтесь, мой господин, — так же шёпотом отозвался тот. — Каждая будет удостоена чести показать себя, и вы сможете рассмотреть их как следует!
— Может, не стоит всех? — Бартойя с тоской посмотрел на прыщавую и нескладную девицу, пытавшуюся строить ему глазки.
— Что вы, господин, так не пойдёт! Каждая из приглашённых должна иметь возможность проявить себя, — осмелился возразить Раду и добавил: — Уж поверьте моему придворному опыту!
— Ладно, — вздохнул Дьюла и вытянул опустевший кубок. — Вина!
— Позволю себе предостеречь вас, — наливая вино, прошептал Раду. — Сегодня вы решаете собственную судьбу. Вино может помутить ваш разум!
— Убирайся, — махнул рукой Дьюла.
Ещё находясь в тайном убежище, он обратил внимание на рослую красавицу с тонкой талией, пышным бюстом и роскошными льняными волосами. Сейчас его взгляд искал её.
Оруженосец, поняв, что перегнул палку, с виноватым видом отступил назад.
Когда трапеза была окончена, слуги унесли скамьи. Девушки стояли, сбившись в стайки. Бартойя переместился в главный зал, где стоял настоящий трон, на котором ещё недавно восседал сам король. Именно туда граф и распорядился приглашать девушек по одной.
Первой вошла та самая прыщавая девица.
Дьюла, едва скользнув по ней взглядом, хотел уже махнуть платком, но, увидев осуждение в глазах оруженосца (наглый малый уже проник в зал и стоял у трона), передумал и спросил:
— Назови себя, дитя. Откуда ты?
— Родители зовут меня Цветочек, — жеманно присела она. — Я живу на смолокурне, на том берегу Ёры. Мой батюшка…
— Сколько тебе лет? — перебил девушку Дьюла.
— Мне семнадцать! — радостно воскликнула она.
— Хорошо, Цветочек, можешь идти, — махнул платком граф.
— Как? Совсем? — из глаз девушки брызнули слёзы. — Я не пришлась вам по сердцу?
Дьюла посмотрел на Раду, глаза которого, казалось, вот-вот вылезут из орбит.
— За этими дверьми ещё много девушек, — ласково сказал граф. — Мы должны уделить внимание всем, а уж потом решить… Пока ступай, Цветочек.
Раду с облегчением присвистнул.
Следующую девицу звали Мара. Она была из деревушки Йовицы, что у леса, так и прозванного Йовицким.
Стройная, с волосами чёрными, как смоль, убранными в две косы, она скромно стояла перед Дьюлой и отвечала на его вопросы. Их было задано больше, чем предыдущей претендентке, из чего Раду сделал вывод, что у Мары есть надежда.
Однако, когда вошла двенадцатая девушка, Дьюла понял, что все они смешались у него в голове. Он помнил только первых трёх. Он поманил оруженосца и, когда тот подошёл, попросил привести рослую красавицу с льняными волосами.
Тот кивнул, и вскоре девушка предстала перед хозяином замка. Она не была навязчива, как Цветочек, но и скромницей, как Мара, не была. В отличие от неё, она не опускала взор.
— Как твоё имя, красавица? — голос Дьюлы звучал мягче, чем прежде, и оруженосец мгновенно это уловил. Тем более что ни одну из предыдущих претенденток хозяин так не называл.
— Бьянка, — ответила девушка.
— Сколько тебе лет? — Дьюла подошёл к ней совсем близко и, наклонив голову к её плечу, втянул воздух. — Откуда ты такая?
— Шестнадцать, — голос её прозвучал, как колокольчик. — Я дочь мельника Яноша. Наш дом видно из окна Вашей Милости.
Девушка подошла к окну и посмотрела на Дьюлу.
Он подошёл к ней, и она стала показывать куда-то вниз, где в зелени деревьев виднелись крыши домов.
— Где?
— Вон там, — её тонкий пальчик указывал направление.
Дьюле, чтобы увидеть дом, пришлось плотнее прижаться к бедру девушки. Он покраснел, ибо близость юного тела вызвала в нём жгучее желание. Но юная прелестница, вместо того чтобы отстраниться, повернулась к нему, и теперь он не видел ничего, кроме пары загорелых грудок, дразнивших его из-под безжалостной шнуровки корсета. Губы её приоткрылись, а глаза, напротив, смущённо опустились. Их прикрывали длинные ресницы.
Бьянка действовала точно так, как наказала ей мачеха, а уж та знала толк в обольщении мужчин.
«Как только почувствуешь, что его плоть восстала, — наставляла падчерицу мельничиха, — не пугайся. Откройся ему навстречу!»
Не в силах совладать с собой, Дьюла впился в нежные губы девушки и, грубо притянув её к себе, застонал от наслаждения.
«Но не давай ему всё сразу, — звучал в голове Бьянки голос мачехи. — Он должен тебя захотеть, а потом добиваться. Бартойя — воин. Мужчина. Ему неинтересна лёгкая добыча».
Поддавшись поцелую, девушка казалась размякшей и податливой, но едва дрожащие руки Дьюлы принялись распутывать шнуровку её корсета, она ахнула и отстранилась.
— Я честная девушка! — прошептала она, поправляя сбившиеся из-под платка волосы. — Что вы о себе возомнили?
— Кажется, я нашёл себе невесту! — задыхаясь от страсти, возвестил Дьюла, повернувшись к оруженосцу.
Услышав эти слова, Бьянка порозовела от удовольствия. План мачехи сработал! Она станет хозяйкой Бесборга!
— Вы должны принять всех, — сдержанно поклонился Раду. — Таков порядок.
— К чёрту порядки! — прорычал Дьюла. — Я желаю, чтобы эта девушка стала моей женой как можно скорее!
— Нужно дать возможность остальным, чтобы избежать обид и кривотолков. Проявите мудрость и терпение, мой господин, — шепнул Дьюле на ухо Свистун.
Дьюла нехотя согласился.
Раду подошёл к улыбающейся Бьянке, взял её под руку и повёл к двери.
— Ступай домой, милая. Мы известим о решении его милости, — прошептал он ей.
У двери Бьянка обернулась и дерзко взглянула на Дьюлу. Тот немного успокоился, но взгляд его всё ещё пылал. Потом девушка окатила ледяным взглядом оруженосца.
«Противный недомерок, — подумала про себя она. — И чего это граф его так слушается? Ну, ничего, когда я стану тут хозяйкой, первым делом отправлю коротышку в бродячий цирк».
В отличном настроении она покинула залу и, свысока окинув взглядом девушек, дожидавшихся своей очереди, поспешила домой, чтобы рассказать отцу с мачехой об успехе.
Читать роман >>>
Я давно хотела написать готический роман. И вот, после долгих четырёх лет, решилась.
Буду признательна за подписку и комментарии. ✨