Иван Петрович, отец Максима, умер в мае 1920-го от сыпного тифа, занесённого каким-то проходимце, переночевавшим в амбаре. Мать Максима, Анна Фёдоровна, не сломалась после потери мужа. Собрала совет родственников, поделила животину меж детьми, да закрепила за Максимом право на дом и землю придомовую по старинному обычаю - "старший сын - наследник".
А дочерям предстояло выйти замуж да в дом мужний уйти.
Максим, родившийся в 1902-м, в двадцать один год был человеком зрелым. Не потому что много повидал, нет, он ни разу не выезжал дальше села. Просто он довольно рано повзрослел, как и его сверстники. Умел чинить плуг, ковать подковы, заготавливать сено и дрова впрок, не употреблял лишнего, не разгуливал по селу с гармонью или гитарой, да девушек не портил.
В селе его уважали, многие девчата готовы были за него замуж пойти, только бы позвал, но когда он решился привести новую хозяйку в дом, то пришла им пора удивляться: выбрал он девчонку из соседнего села, что совсем рядом было: "лишний рот" из семьи Котовых.
Жили Котовы бедно, очень даже. Детей много, голодное время тяжко переживали и молились, чтобы быстрее девчата выросли, да по новым семьям разбежались.
И была у них Машенька - тихая и скромная работящая девушка. И вот когда весной 1923 года Анна Федоровна похвасталась, что её сынок Максим решил жениться, к ней подошел новый глава села, Федор Лукьянович, да завел разговор:
- Ты, Анна, слышала, что у Котовых девчонка есть на выданье? - спросил он, сидя за столом и попивая квас из глиняного кувшина.
- Это те Котовы, что в Тархани живут?
- Так и есть.
Анна Федоровна тяжело вздохнула и посмотрела на Лукьяновича.
- Так не рановато ли ей на выданье? Небось, еще и семнадцати нет, молоденькая совсем.
- Помнится, когда я на своей Дарьюшке женился, так она еще моложе была. Не о том я, Анна Федоровна... Ты бы присмотрелась к невесте. Девчонку знаю хорошо, работящая, покладистая, тихая. О такой невестке только мечтать. Да вот приданого у неё нет. Совсем нет.
- Откуда же там приданое, коли каждый рот лишний? - вздохнула женщина. - Только молода больно.
- Так ведь и хорошо! - обрадовался Федор Лукьянович. - Вырастишь её, воспитаешь так, как тебе надо. Давай мы с тамошним старостой сговоримся, да работу какую совместную заведем, так и сведем Максима твоего и Марьюшку.
- Подумать бы мне надобно, Федор Лукьянович, - женщина в сомнении покачала головой.
- Думай, думай. А еще вспомни, что соседка ваша, Ленка, на Максима твоего глаз положила. Мечта, а не невеста, - с сарказмом оскалил он зубы, а Анна Лукьяновна шутливо замахнулась на него полотенцем.
Да уж, разбитную молодую вдову она ни за что в невестки не хотела.
Вышло так, как и планировал Федор Лукьянович. Вместе с начальством из соседнего села затеяли они вырубку молодых деревьев вдоль реки, так как слушок пошел, что мост новый скоро станут строить. И всячески подсобили "сводники", чтобы Мария и Максим как можно чаще наедине бывали. То за водой их на телеге пошлют, то дрова вместе они отвозили к старому дяде Фоме, то внезапно Федор Лукьянович сомневался - закрыл он сельский совет, али нет, и просил молодежь сбегать да посмотреть. Вот так и сблизились молодые. Мария краснела, смущалась. Робок был и Максим. Но как работа закончилась, так и попросил он мать сватов заслать в дом Котовых.
Сговор состоялся через месяц, а там уж и скромная свадьба, наряд для которой Мария сшила себе из старого материнского сарафана, да Анна Федоровна дала ей белый платок, вышитый цветами.
****
На следующее утро Мария встала до зари. Разожгла печь, поставила кашу, накормила птицу. Анна Фёдоровна наблюдала за невесткой тихо и незаметно. А когда она вышла в горницу и поздоровалась с молодой хозяйкой, та тихо произнесла:
- Доброго утра, Анна Фёдоровна.
- Мама. Называй меня мамой, - мягко и нежно произнесла она. - Мне кажется, так будет правильнее, дочка.
- Доброе утро, мама, - произнесла Мария и улыбнулась. Она хоть и меньше суток всего здесь, но уже чувствовала себя счастливой в этом доме. За стенкой еще спал муж, который был ласков с ней и нежен, а рядом с ней сейчас стоит свекровь, которая дочкой называет. Зря сестра говорила, что все свекрови с невесток три шкуры спускают - Анна Федоровна совсем другая.
Вечером, вернувшись с работы, Анна Федоровна с улыбкой наблюдала как молодые сажают яблоньку у дома.
- Вот, мама, - улыбнулся Максим. - Дом подправил в прошлом году, дерево посадил, осталось и сына родить.
- Думаю, вы с Марьюшкой справитесь, - улыбнулась женщина.
****
Уже очень скоро Анна Федоровна поняла, что старый плут Федор Лукьянович проницательным оказался - из Машеньки и правда славная невестка вышла. Единственное, детишек ждали долго - первый сын у молодых родился в 1927 году, которого Иваном назвали.
А в 1928 году на свет появился и второй сын Коленька.
Мария гордилась тем, что смогла мужу родить долгожданных сыновей, а уж как вокруг неё свекровь порхала!
Ей вообще было очень легко с Анной Федоровной, которая во всем помогала молодым, да Марию то дочкой, то Машенькой называла.
Только недолго идиллия и счастливые дни их радовали, пришлось им и горя хлебнуть.
Именно Анна Федоровна и была большой поддержкой и опорой, когда Коленька умер от менингита в двухлетнем возрасте.
Мария плакала, убивалась по сыну, пока Анна Федоровна, не прикрикнула на неё поправляя черный платок на голове.
- Ты чего удумала? В гроб вогнать себя хочешь? А о старшеньком ты подумала? О том сыне, который живой, и мамкиной любви и ласки хочет. Вот что, Машутка - горе никуда не уйдет, рана в сердце жить будет долго, но ради других, кто живы, надо брать себя в руки.
Она не давала невестке углубиться в своё горе. И лаской, а иногда и прикрикиванием не позволяла той уйти в себя.
Маша по наказу свекрови старалась отвлечься, занимала себя заботами о Ванечке, работала по дому и в поле, а когда в 1929 году пришла в их село коллективизация, вместе с мужем и свекровью вступила в колхоз. Тут уж столько работы стало, что некогда было страдать да горю предаваться.
Максим сдал лошадь, двух свиней, плуг и борону. Оставил только корову, козу и птицу для личного подсобного хозяйства, как разрешили инструкции НЭПа.
В колхозе он теперь убирал рожь, возил солому, косил сено.
Мария со свекровью трудились в молочной бригаде. Доили коров, сдавали молоко в приемный пункт и получали трудодни. А вечерами как и у всех - дом, ребенок, стирка, штопка. Всё по кругу. Но в этом круге было своё семейное счастье.
Иногда теплыми месяцами по воскресеньям они шли к реке. Брали с собой хлеб, лук, соль. Ваня играл в воде, Максим ловил рыбу, а Мария приглядывала за ребенком, да отдыхала в единственный выходной день.
Так было год от года.
Жизнь постепенно налаживалась. Зотовы разводили хозяйство, вторую корову завели, работали в колхозе, а в 1936 году спустя несколько лет после того, как не стало Коленьки, в семье вновь радостное событие случилось - Мария забеременела и родила дочь Анну, которую назвала в честь свекрови. А в 1939 году на свет появилась еще одна дочка, названная Анной Федоровной в честь любимой невестки Машенькой.
Жили бы и не тужили Зотовы, детей растили, дом содержали, да вот только хлебнуть им пришлось лиха, когда началась Великая Отечественная война.
***
1941 год.
28 июня Максим встал еще раньше, чем обычно. Ему было очень тяжело, ведь сегодня Максиму и еще нескольким мужчинам предстояло отбыть на сборы.
Всю ночь он лежал рядом с Марией, чувствуя, как она дрожит, но не от холода, а от плача и волнения. Ей было страшно, он знал. Страшно было и Максиму. И только под утро Машенька заснула тревожным и глубоким сном, вскрикивая и плача так, что слёзки вытекали из-под ресниц.
Он оделся молча в чистую рубаху, обмотал ноги новыми портянками, натянул сапоги, починенные накануне, и молча смотрел на призывной лист, что лежал на столе.
- Папа, ты уходишь? - спросил Иван, стоя в дверях в нательной рубахе. Ему было четырнадцать, он всё понимал, но храбрился и старался держаться.
- Скоро уже, сынок.
- Папа, ты обещай, что вернешься. Обещаешь?
- Обещаю, сын. Я обязательно вернусь, - он потерпал Ваню по вихрастой макушке. - Только, покуда меня не будет, то ты за старшего остаешься. Помогай маме и бабушке, да сестренок не обижай сам и другим в обиду не давай.
- Я всё понял, папа. Ты за дом не переживай. Главное - разбей всех фрицев и возвращайся домой.
Тут и Анна Федоровна с Марий проснулись, а там и дочери вышли в горницу.
Пришла пора прощаться, как бы не было тяжело отпускать Максима.
***
На площади собралось всё село.
Несколько мужиков разных возрастов от восемнадцати до сорока пяти лет. У кого-то были то узелки, то фляжки, а Петр Самойлов, учитель музыки, который работал в селе Высокое, гитару с собой прихватил.
Жёны, матери, дети стояли вокруг. Кто-то плакал, кто-то молился, кто-то просто смотрел, как будто пытался запомнить каждую черточку лица своего близкого.
И вот они двинулись в путь, до станции нужно было идти верст пять.
Максим шёл молча, не испытывая страха, он чувствовал лишь гнев на тех, кто напал на его страну, а еще уверенность, что он идет защищать свою Родину, своё село, свою семью и детишек малых.
Когда проходили мимо последнего дома в селе, из него вышла старушка. Местные звали её Васюткой, потому что родители нарекли её Василисой. Как-то так с молодости и прижилось, хотя младшее поколение просто звало её бабой Васей, но за глаза всегда была "Васютка".
Она держала в руках сложенный листок бумаги и, подойдя к Максиму, взяла его руку и вложила тот маленький сверточек в его ладонь.
- Держи, Максим Иванович, пущай бережет тебя эта молитва.
- Чего вы меня, баба Вася, по имени-отчеству кличете? - удивился он.
- Так со всем уважением. Ты ведь уже давно не тот Максимка, что груши у меня в саду воровал... Ты, Максим Иванович, послухай меня - береги эту молитву, как зеницу ока. Спасет она тебя и домой к детишкам вернет. Это Девяностый Псалом, "Живый в помощи Вышняго"...
- Бабушка Вася, так я же коммунист, советский человек. Не нужно... Как попы я молиться не умею.
Она сжала его ладонь и взмолилась, будто не слыша его последних слов:
- Возьми… Ты добрый, честный человек, Господь таких оберегает. Только же ты молитвочку держи при себе.
Он кивнул, глядя в её бесцветные глаза, положил в нагрудный карман сложенный листочек и поблагодарил:
- Спасибо, баба Вася.
- Бог с тобой, сынок, - перекрестила она его.
Она долго стояла на дороге. Даже когда колонна скрылась за поворотом, всё ещё смотрела вдаль и рука её поднималась вверх, крестя тех, кто ушел из села.
- Господи, сохрани их.
Странным было для Максима то, что баба Вася именно ему дала эту бумажку. И лишь спустя время он наверняка знал - эта молитва помогла ему пережить то, что пришлось вынести в последующие годы.
На станции их погрузили в товарняк где была солома на полу, ведро в углу, и щели в два пальца. Тридцать два мужика ехали в одном вагоне. Кто-то курил, кто-то спал, кто-то молился.
Максим сел в углу, посмотрел на своих будущих сослуживцев, затем вынул бумажку, что ему дала баба Вася, расправил и стал читать.
Мужчина не знал, верит ли он, но ему вдруг стало спокойнее, уверенности больше прибавилось, что ли... Он положил бумажку обратно в карман бережно, как дорогую реликвию.
А поезд меж тем тронулся, увозя его дальше от дома и от родных.
***
Декабрь 1941 год.
Ещё в ноябре земля была мягкой, под ногами хлюпала грязь, а дождь лил так, что в окопах стояла вода по колено, но к первому декабрю ударил мороз. Ветер резал кожу, как стекло и в окопах стало невыносимо холодно. Замерзала вода в фляжках, замерзал и хлеб, только вот солдаты не имели права замерзнуть...
Максим Зотов был в окопе в ста километрах от Москвы. Его стрелковый полк держал участок между деревнями. Семь дней без сна, без горячей еды. А вчера закончились патроны и не было уже уверенности, что до Нового года он вернется домой к своей семье.
Он похудел очень сильно, лицо мужчины заросло щетиной, глаза запали, а руки тряслись от усталости и холода. Но он и его товарищи держались, зная, что надо бороться до конца.
В кармане гимнастёрки лежала та самая бумажка с молитвой. Максим читал её каждую ночь. Сперва слова казались бессмысленными, но чем больше он читал, тем больше понимал, что именно они сдерживают его от сумасшествия.
"Не убоишися от страха нощнаго, от стрелы летящия во дни,..."
Но летели не стрелы, а что посерьезнее.
2 декабря лейтенант Соколов, командир роты, собрал выживших двадцать три человека из ста двадцати. Все уставшие, измождённые, с пустыми глазами, в которых уже угасла надежда.
- Товарищи, - говорил он, а голос его дрожал, - связи с штабом нет. Продовольствия на сутки не хватит, защищаться нам тоже нечем. Немцы обошли нас со всех сторон. Мы в окружении и нам не выбраться.
- И что делать? - спросил кто-то.
Соколов помолчал с минуту, а потом сказал тихо:
- Есть предложение от немцев сдаться. Обещают в плену обращаться достойно, а тех, кто нуждается - поместить в лазарет.
В окопе стало тихо, казалось, будто даже ветер дуть перестал.
- Сдаться? - переспросил Максим. - Ты что такое говоришь, товарищ лейтенант? Это невозможно!
- Я думаю о вас! - закричал Соколов. - Вы считаете, что я к ним в лапы угодить хочу? Но это бессмысленно! Нас если не сегодня, то уже завтра сотрут в пыль и следа от не останется. А если сдадимся, то будет шанс выжить.
- Предатель! - выкрикнул кто-то.
- Я не предатель! - Соколов сплюнул на землю и зло посмотрел на выкрикнувшего. - Я жить хочу. Я хочу домой вернуться.
Максим молчал. Он смотрел в сторону туда, где из леса могли показаться в любой момент немецкие танки. Бороться лишь кулаками - невозможно. Но и сдача в плен - это позор.
Но в ту же ночь немцы подошли так близко, что отряд понял - всё бесполезно.
***
Их гнали пешком сто километров до лагеря, что находился теперь на месте бывшего монастыря. Кто падал, тот больше не жилец. Максим шёл, боясь даже споткнуться, и только и думал:
- Шаг. Ещё шаг. Пока не упал - я жив.
В лагере были деревянные бараки, проволока, вышки. Паек из черствого хлеба и баланды, сваренной из свекольных очистков или гнилой капусты. Вши, тиф...
Каждую ночь Максим вынимал бумажку, удивляясь, как её не забрали. Однажды немец увидел молитву, развернул её и спросил у переводчика что это значит, тот и ответил, что это Девяностый Псалом. Удивленно посмотрев на Максима, немец усмехнулся и отдал уже потертый листок пленному. Больше Максим его не доставал, ведь слова знал уже наизусть..
Он не знал, слышит ли его Бог, но верил, что если перестанет молиться, то умрет.
***
А тем временем в деревню Губколь пришла весточка.
Февраль 1942 года. Мария стояла у печи, когда в дверь постучали.
- Для тебя, Мария, из военкомата, - дрожащими руками почтальонка протянула ей документ.
Маша села на лавку и сжала бумагу так, что пальцы побелели.
"Зотов Максим Ильич без вести пропал. Предположительно взят в плен или убит."
- Это неправда, слышите? - бормотала она испуганным детям. - Жив ваш папа и он обязательно вернется. Вот Мельниковым пришла похоронка, а вскоре письмо доставили от него, что ошибка. И наш папка домой вернется. Ошибка это, ошибка...
А ночью, когда все спали, Мария вышла за дом и под полной луной, не чувствуя холода и стужи, ревела так отчанно, что казалось, она не плакала так когда сына хоронила.
***
Их перевозили из лагеря в лагерь. Умирали сотни пленных, но Максим держался, хотя то и дело терял тех, с кем сближался и делил общую беду.
Держался из последних сил, а молитвы ему в этом помогали.
****
...>>ОТКРЫТЬ ПОЛНОСТЬЮ