Мур-Мурка и волшебный ошейник.

Часть 112
– Мы Карасик с Кнопой – два радостных хвоста, расскажем вам, друзья, чудо-чудеса!
На полном ходу, разогнавшись до скорости ветра, Костогрыз готовился к решающему броску.
Его фирменный приём. Отработанный в африканской саванне до совершенства. До автоматизма. Сотни газелей, десятки антилоп, бесчисленное множество жертв – все они пали под этим смертельным ударом. Техника была проста и беспощадна: на максимальной скорости, когда расстояние сокращается до критического минимума, лев выбрасывает правую переднюю лапу вперёд – резко, молниеносно – и цепляет когтями задние ноги жертвы. Один точный удар – и жертва теряет равновесие. Падает. Всё – конец погони.
Расстояние до Громобоя быстро сокращалось – четыре метра. Три. Два с половиной…
Лев видел траекторию. Просчитал угол атаки. Мышцы напряглись как стальные пружины, готовые выстрелить смертельным ударом.
СЕЙЧАС!
Правая лапа взметнулась вперёд со свистом, разрывая воздух. Когти-лезвия раскрылись веером, нацеливаясь точно в задние ноги волка. Удар был безупречным: скорость, точность, сила – всё слилось воедино в одном идеальном движении хищника.
Кончики когтей чиркнули по краю задней лапы Громобоя и зацепили его… Боль молнией пронзила ногу волка.
Равновесие нарушилось мгновенно – Громобой почувствовал, как земля уходит из-под лап. Задняя часть тела начала заваливаться вправо. Инерция подхватила его, закручивая в смертельном вращении. На такой скорости падение означало конец: лев будет на нём через долю секунды, клыки вопьются, всё закончится.
Волк падал... Его тело кренилось на правый бок, беспомощно теряя контроль на полном ходу. Смерть была в шаге, в миллиметре от него, в одном мгновении.
Костогрыз уже раскрывал пасть, готовясь к финальному броску. Но... корень.
Маленький, незаметный корень дерева, выступавший из земли буквально на пару сантиметров. Ничтожный, жалкий. И так не вовремя...
Левая задняя лапа Костогрыза наступила на него в тот самый момент, когда лев переносил вес тела для финального прыжка.
Лапа подвернулась. Не сильно, всего лишь чуть-чуть. Но на такой скорости, с таким весом, с таким разгоном – этого хватило.
Равновесие льва качнулось, задняя лапа соскользнула. Он буквально уходил в разнос, в крутое пике. Передняя, которой он только что ударил волка, застряла в воздухе. Тело огромного хищника начало разворачиваться и терять траекторию.
«Чтооо?!» – мозг Костогрыза не успел обработать происходящее. Инстинкты кричали – выровняться! – но тело уже летело не туда, куда нужно. Это была не саванна. Не ровная, как стол, африканская земля. Это был лес – корни, ямы, камни, неровности. Проклятый северный лес, к которому он никак не мог привыкнуть! Лес ударил его в самый важный момент погони…
Лев попытался восстановить баланс на ходу. Выставил правую лапу. Напряг мышцы спины. Но импульс был слишком сильным. Огромная масса тела несла его вперёд, вбок, вниз – всё одновременно, он летел, как огромный мешок с песком, не контролируя свое тело.
И в одно мгновение тут перед ним выросло дерево, коричневый ствол блеснул в темноте.
И ГРОХОТ.
Костогрыз врезался в неё всем телом на полной скорости. Удар был чудовищным. Ясень не выдержал – треснул у основания с оглушительным хрустом, словно кто-то переломил спичку размером с телеграфный столб. Древесина взорвалась щепками. Ствол надломился, согнулся, рухнул в сторону, волоча за собой крону.
Лев пролетел сквозь падающее дерево, сметая его как пушинку, но удар сбил его окончательно. Массивное тело врезалось в землю боком, вспахивая борозду в лесной почве. Листья, ветки, комья земли взлетели в воздух вихрем.
Костогрыз покатился. Перевернулся через спину. Когти царапали землю, пытаясь затормозить. Наконец он остановился, упёршись в ствол старого дуба.
Тишина.
Секунда, две.
Лев замер, тяжело дыша. В голове стучало: «Что произошло?! КАК?!» Он был так близко! Волк уже падал! Ещё мгновение – и клыки сомкнулись бы на его горле!
А теперь...
Костогрыз медленно поднял голову, пытаясь сориентироваться, чувствовался ушиб, в голове шумело. Злость и ярость клокотали внутри, но вместе с ней слабость на все четыре лапы.
Внезапно он почувствовал, как на нос упала холодная капля воды.
Крупная, увесистая. Потом вторая. На морду, на ухо.
Потом ещё три. Сразу. И ещё.
Лев непонимающе поднял голову вверх, к кронам деревьев – и в следующее мгновение небо разверзлось.
ЛИВЕНЬ обрушился на лес с такой силой, словно кто-то опрокинул на землю гигантское озеро. Вода хлынула потоками – густыми, холодными, беспощадными. Вода стояла стеной. Капли были размером с вишню, они били по листве с грохотом, превращая тишину леса в сплошной рёв падающей воды. За считанные секунды всё вокруг погрузилось в серую пелену дождя. Деревья исчезли в тумане, земля начала превращаться в жижу.
Костогрыз вскочил на лапы, отряхиваясь. Вода лилась на гриву, стекала по бокам, заливала глаза. Шерсть мгновенно промокла насквозь, отяжелела, прилипла к телу.
Но самое страшное было не это.
Воздух.
Воздух насытился сыростью. Густой, тяжёлой, лесной влагой. Запахи начали меняться, искажаться, смешиваться в один невнятный туман ароматов. Каждый вдох приносил хаос информации – вода, земля, мох, гниль, смола – всё слилось воедино.
А запах волка... исчезал из воздуха, разбавляясь лесной влажной сыростью.
Костогрыз замер, широко раскрыв ноздри. Принюхался. Глубоко, отчаянно. Ещё раз.
Где?! ГДЕ ОН?!
След на земле тоже размывался прямо на глазах. Дождь смывал его, растворял в потоках воды, уносил в грязь и листву. Ещё секунду назад запах волка был чётким, ярким, а теперь лишь слабый намёк, едва уловимый призрак. Да и тот уже исчезал…
Лев рванулся вперёд, туда, где видел волка в последний раз. Прыжок, ещё один. Он оглядывался по сторонам, вглядываясь сквозь стену дождя. Ничего. Только деревья. Только тьма и шум этого проклятого ливня.
Где волк?! КУДА ОН ДЕЛСЯ?!
Костогрыз остановился, тяжело дыша. Вода стекала с клыков. Глаза яростно сканировали пространство.
Внутри него нарастала ярость. Чудовищная, всепоглощающая злость. Он видел волка в своих когтях! Видел, как тот падает! Ещё мгновение – и всё было бы кончено!
Но судьба насмехалась над ним. Проклятое дерево, подлая подножка. И теперь – дождь!
Лев резко опустил голову вниз, к земле. Попытался найти следы. Отпечатки лап. Хоть что-то!
Но земля уже превратилась в болото. Вода заливала всё, превращая поверхность в месиво из грязи, листьев и веток. Маленькие лужи начали появляться повсюду, сливаясь в единое мутное месиво. Найти след было невозможно. Просто невозможно.
Установилась тишина. Только шум дождя. Только стена воды, заливающая мир.
Костогрыз стоял посреди леса злой и мокрый.
Волк исчез. Растворился в ночи и дожде, как призрак.
Но Костогрыз не был намерен сдаваться…