– Посылаю лучи любви! С вами Лучик-сказочник из Волшебного леса!
Коко устроила в пещере настоящий бедлам и уселась посреди грязи, гордо задрав голову. Правда, хлюпавшие под лапами лужи и стремительно подсыхающие на ее хохолке грязевые сосульки не придавали Коко величия.
Между тем, камень, заслоняющий вход, задрожал, его явно пытались отодвинуть. С той стороны камня слышалось пыхтение и сопение раздраженного волка. Наконец, через пять минут камень с грохотом отвалился. На пороге стоял Шрам.
Он зарычал и прошел в пещеру, пока еще не заметив, какой внутри царит бедлам.
– Я никого не поймал! – рявкнул Шрам. – Неудачная охота. Возможно, твои друзья распугали всю дичь. Ладно, а я ведь хотел, чтоб ты приготовила мне царский ужин, малыха…
И тут Шрам, наконец, огляделся.
Бардак в пещере стоял неописуемый. Волк изумленно отвесил челюсть и сперва начал рычать, как постепенно заводящийся трактор. Но потом он вдруг дернул головой, хмыкнул, и рычание прекратилось.
– А, я понял, малыха, – сказал волк. – Ты хотела тут убраться. Но ты не умеешь. Стала пробовать, и все сломала, да? Нужно тебя просто научить! Давай-ка… собирай весь этот мусор, который ты раскидала. Грязную землю нужно утоптать, потеки на потолке подмазать глиной, коренья деревьев пообрезать. Давай, я буду говорить, как правильно, а ты делай.
Коко впервые в жизни столкнулась с существом, которое слепо верит в свою точку зрения. До этого таким существом всегда была сама Коко.
Она сперва яростно взвизгнула от бессилия, я потом заорала:
– Да нет же! Я специально тут все сломала! Специально! В качестве протеста! Потому что никто не смеет запирать меня, принцессу Коко! И я не буду делать твою долбанную уборку! Отпусти меня немедленно!
– Это все нервы, малыха, – убежденно фыркнул Шрам. – А труд лечит нервы. Давай, давай. Пойди, наломай хвороста. Скрепи хворост вместе и перетяни в нескольких местах жгутом, выйдет веник. Веником можно тут все подметать. А потом пойдешь месить глину. Чтоб замазать потолок, там, где у тебя течет вода, – и Шрам безмятежно улегся посреди пещеры, поднял прямо с пола обломок кости и принялся ковыряться им в зубах.
Коко возмущенно взвизгнула и метнулась на улицу. Разумеется, она и не думала делать веник. Она собиралась мчаться со всех ног и свалить от этого Шрама куда подальше, пока он расслабился и прилег отдохнуть.
Коко вылетела из пещеры, едва не поскользнувшись на мокрых камнях, и, не разбирая дороги, помчалась через поляну на болоте. Вязкая почва чавкала под лапами, брызги летели во все стороны, а кочки то и дело норовили подставить подножку. Но Коко, задыхаясь от злости и решимости, только ускорялась.
– Свобода! – пискнула она сама себе. – Я свободна!
Сзади раздался ленивый, почти скучающий голос:
– Ну-ну.
Коко даже не успела толком испугаться. В следующую секунду мимо нее, почти не задевая грязь, скользнула серая тень. Шрам двигался легко, как будто болото было для него твердой дорогой. Он был огромным, и каждый его прыжок равнялся десяти шагам крохотной Коко.
Через мгновение лапа волка мягко, но уверенно легла Коко поперек спины.
– Куда это мы? – спокойно поинтересовался Шрам.
– Отпусти!!! – заверещала Коко, извиваясь и пытаясь выскользнуть. – Я тебе не пленница!
– Конечно, не пленница, – невозмутимо согласился Шрам. – Ты моя спутница жизни, хранительница моего очага, услада моих очей.
Он подхватил ее за шкирку и так же спокойно понес обратно, как будто подобные сцены происходили по десять раз на дню.
Коко болтала лапами в воздухе, брызгала грязью и пыталась дотянуться до его носа.
– Я тебя укушу! Я тебе уши отгрызу! Я принцесса! – возмущенно вопила она.
– Ага, – отозвался Шрам. – Значит, веник будешь делать с королевским достоинством.
Волк аккуратно занес ее обратно в пещеру и поставил на землю.
Коко замерла на секунду… а потом снова рванула к выходу.
На этот раз она решила действовать хитрее. Она метнулась в сторону, прыгнула на кочку, с нее на поваленный ствол, затем юркнула в заросли камыша.
– Вот теперь посмотрим! – прошипела Коко.
Но не прошло и пяти секунд, как камыши сзади тихо раздвинулись.
– Интересный маршрут, – заметил Шрам прямо у нее за спиной.
Коко взвизгнула и попыталась ускориться, но все повторилось: мягкое движение, точный рывок, и вот она уже висит в воздухе в зубах у Шрама.
– Не смей следить за мной! – возмущенно закричала она.
– Поверь, малыха, я лучший охотник здешних мест, – самодовольно сказал Шрам. – От меня никому не скрыться!
Шрам снова принес ее обратно.