251 год назад в Москве на Болотной площади был казнён Емельян Пугачёв
Происходил донской казак с Дона, а веком ранее в его родной станице Зимовейской родился другой человек интересной судьбы — Стенька Разин. Жизнь его была достаточно степенной, выделялись лишь служба в казачьем войске в Семилетней войне и очередной русско-турецкой войне, после которых Пугачёв неудачно добивался отставки. Впереди были бегство сначала в Терское казачье войско, где казак решил не задерживаться и попытать счастья среди Яицких казаков, в 1772 году уже восстававших против царских властей и бывших лёгкими на подъём в этом направлении. Там-то он и объявил себя императором Петром III, спасшимся от убийц Екатерины II и якобы мечтавшего теперь освободить крестьян.
С сентября 1773 года восстание захлестнуло весь Оренбургский край, Урал, Прикамье, Башкирию, часть Западной Сибири, Среднее Поволжье. Войско Пугачёва формировалось из опытных иррегулярных частей русского войска, включая конницу из казаков и инородцев (башкир, татар, калмыков и казахов), а также огромного количества крестьян, охотно примкнувших к погромам над малочисленными правительственными силами. На долгое время окрестные земли и даже многие города с крепостями оказались в руках бунтовщиков, а Оренбург, Яицкий городок, Уфу длительное время пугачёвцы держали в осаде. И лишь весной 1774 года, стянув войска под командованием опытного генерал-аншефа Бибикова, правительственные силы разбили и рассеяли бунтовщиков. Тем не менее, они смогли объединится и даже захватить в июле того же года Казань. Там же пугачёвская армия впоследствии была вновь разбита, после чего сам лидер восстания, чьи силы стремительно таяли (крестьяне его массово поддержали, однако против опытных солдат они были бесполезны), попытался бежать на Волгу и пересобрать армию. При вестях о разгроме пугачёвских сил и скором прибытии в регион новых подкреплений царских войск, освободившихся после перемирия с турками, в сентябре 1774 года Емельяна Пугачёва связали и выдали с мольбами о помиловании его же соратники. Позднее прибывший в Яицкий городок генерал-поручик Александр Суворов лично допросил Емельяна Пугачёва, а затем доставил в Симбирск, откуда впоследствии Лжепетра доставили в Москву. Туда он прибыл в начале ноября, присоединившись к прочим лидерам крестьянской войны, ожидавшим приговора суда.
31 декабря 1774 года Пугачёв был доставлен в суд, где, он стоя на коленях, ответил на заготовленные вопросы о признании своих преступлений, приняв неизбежную участь побеждённого. Суд приговорил того четвертовать, голову воткнуть на кол, части тела разнести по четырём частям города и положить на колёса, а после на тех местах сжечь. Его же соратники также приговаривались практически все к смертной казни, но Афанасия Перефильева, одного из главных лиц в пугачёвском окружении, ждало четвертование.
21 января 1775 года у плахи на Болотной площади Емельян Пугачёв, до того содержавшийся в клетке у всех на виду, уверенно повинился и попросил прощения у собравшегося народа. Палач же, получив предписание от императрицы сократить мучения покаявшемуся царю-самозванцу, сначала отсёк тому топором голову, вопреки обычаю четвертования, а уже затем отрубил остальные конечности. Впоследствии четвертование в России никогда более не применялось ни к одному осужденному.
И хоть в данном противостоянии победила Екатерина II, многие крестьяне, помня указ Пугачёва о вольности крестьянства, ещё долго шептались между собой, что казнённый взаправду был Петром III. А всё ещё сражавшихся башкир и казахов удалось окончательно усмирить лишь в последующие годы.