Сатоши Накамото видел биткойн как полностью децентрализованную сеть, где каждый пользователь поддерживает полный узел и занимается майнингом, получая вознаграждение пропорционально вкладу в общую мощность. Но c 2011 года это предположение не выполняется: майнеры используют специализированные устройства (FPGA, затем ASIC) и объединяются в пулы для получения равномерного дохода. Популярное опасение, связанное с пулами, — атака 51%, при которой злонамеренный пул тратит биткойны дважды и цензурирует транзакции. Но майнеры могут и другими способами «обманывать» сеть, повышая прибыль без пользы для сети. Исследователи Николя Куртуа (Nicolas Courtois) из Университетского колледжа Лондона (Universit