Весной 1871 года Алексей Кондратьевич Саврасов, академик Петербургской Академии Художеств, руководитель пейзажного класса Московского училища живописи, ваяния и зодчества, работал над созданием учебника рисования. В него должны были войти его пейзажные работы. Для работы "на натуре" он решил поехать в какую-нибудь деревеньку в провинции. Выбор пал на север Костромской губернии. Он быстро собрался, отобрал масляные краски, приготовил этюдник и отправился в санях по почтовому тракту.
Вдосталь наезженная дорога темнела среди покрытых снегом полей. Снежный покров был сероват, похож на грубоватый домотканый холст. Уныло-однообразными казались эти поля и эта дорога, вся в рыхлом, грязноватом сне