Ловушки пустоши Зазеркалья

– Будьте всегда не чеку! Скорее всего, мы здесь больше не увидимся. Если встретите кого-то из пропавших членов отряда уходите вместе с ним. Будем надеяться, что никто не погибнет, и мы скоро все вместе соберемся возле космолета.
Капитан Андромедов отдал последний приказ в зазеркалье и все разделились, выйдя поодиночке на бесконечные, извилистые тропы пустынного зазеркалья…
Один из членов команды космического корабля Андромедов шел тихо, не спеша, но довольно настороженно. Он был встревожен и взволнован тем, что в любой момент на его пути может появиться существо намного страшнее и опаснее уже встретившихся им в зазеркалье Стражников. Инопланетянин держал в своих длинных серых руках свое внеземное оружие и сжимал его крепко-крепко своими длинными внеземными пальцами, которых насчитывалось только три. Длинные серые ступни мерно шагали по иссохшей земле зазеркальной пустоши. Пальцев на ногах Андромеда было столько же, сколько и на руках. И касаясь земли, и мелких камней инопланетянин не чувствовал дискомфорта. Видимо их внешняя оболочка и в самом деле экзоскелет, защищающий их настоящие тела от атмосферных перепадов и особенностей других планет.
Большие черные глаза без век не моргали, может быть потому, что это и не глаза вовсе, а защитные линзы инопланетного скафандра, что был результатом синтеза биотехнических разработок их планеты. Инопланетянин громко дышал, будто он в действительности дышал через подобие внутреннего противогаза или же кислородной маски.
Доселе безветренная, беззвучная пустошь зазеркалья донесла до инопланетного существа завывания горячего ветра. Тревожное дыхание представителя Андромедов заметно участилось и стало еще громче, видимо от страха, что навеял этот ветер в самое сердце странного существа. Инопланетянин принялся что-то тревожно тараторить на своем языке и начал озираться по сторонам еще чаще. Инопланетное оружие было в доли секунды перезаряжено длинными тонкими пальцами Андромеда. Он был готов стрелять на поражение.
Ветер усиливался, становился еще более сильным и горячим. Совсем скоро Инопланетянин узрел своими большущими черными линзами, напоминающими глаза невообразимых размеров песчанно-огненную воронку, будто огненный смерч вобрал в себя тонны коричневой пыли и мчал прямо на единственное живое существо, которое стояло на его пути. Андромед не успел ничего сделать. Он даже выстрелить из своего бластера не успел, как огненный смерч обжигающим вихрем закружил его внутрь не оставив и шанса на спасение…
Другой такой же член космического экипажа шел по ничем не отличающейся тропе пустоши и точно так же, как и первый, он шлепал своими длинными серыми ступнями по пыльной, растрескавшейся земле зазеркалья. Тот же встревоженный вид, то же инопланетное оружие наготове. Только вот и ему не удалось совладать с ловушкой пустоши. Совсем скоро земля и так сильно растрескавшаяся и безжизненная начала трястись и разверзаться. Ее трещины, увеличиваясь в размерах, открывали его испуганному взору жидкое оранжевое пламя – это была вулканическая лава. Клубы серого пара и пепла окутали Инопланетного гостя, после чего он исчез в обжигающем потоке лавы, издав свой последний душераздирающий вопль…
Капитан космического корабля, отличимый от остальных членов экипажа лишь наличием небольшой квадратной коробочки, прикрепленной к поясу Инопланетянина – это был мини-переводчик на разные языки разных существ мира, шел по ничем не отличимой от других тропе пустоши зазеркалья. Однако это длилось лишь до тех пор, пока тропа не начала оживать… Зеленая сочная трава отрастала на каждом сантиметре безжизненной тропы. Цветы, кустарники и деревья прямо на глазах произрастали из недр пустоши, извиваясь в зеленых завитках и затвердевая в прочной древесной коре. Зрелище казалось изумительным, завораживающим и не сулящим беду. Только вот дело обстояло с точностью да наоборот.
Перед большими черными биолинзами Капитана космического корабля в мгновение ока предстал густой зеленый лес, только вот казалось, что он все же был абсолютно неживым. Как только он образовался прямо перед изумленным инопланетянином, жизнь в этом лесу замерла: ни тебе шелеста травы, ни тебе скрипа деревьев, даже птицы не поют, а воздух стоит неподвижно, так же как это было до появления леса. Пустошь безжизненна.
Внезапно начали раздаваться странные звуки, будто какая-то неведомая, а значит достаточно опасная живность, может даже хищная чудовищная птица затаилась в густых кронах деревьев. Эти звуки заставили сердце инопланетянина сильно колотиться от неописуемого ужаса. Он не знал чего ожидать, а главное, откуда ждать удар…
Перезарядив свой бластер, капитан приготовился к пальбе по неведомому существу. Но звуки стали разноситься практически со всех сторон, будто запел целый хор чудовищ. Он не знал, куда стрелять в первую очередь и начал бесконтрольно стрелять в разные стороны. Как только в лесу разгорелся жуткий пожар, он пожалел о своем опрометчивом поступке. Чудовища или же чудовищ он так и не увидел, зато лесной пожар сумел загнать его в ловушку. Он оказался в огненном кольце, что затуманивалось клубами серого дыма. Капитан упал навзничь, потеряв сознание…
Цианотис в это самое время брел по своей тропе, что ничем не отличалась от остальных троп пустоши зазеркалья. Он держал наготове свой арбалет, считая, что ни одно злобное существо не сумеет застать его врасплох. Цианотис опытный воин и охотник эльфийского Клана Воды, поэтому он справедливо считал, что справится с омерзительным злом, что затаилось в зазеркалье. Единственное, чего он боялся так это участи своего отца. Отец Цианотиса очень давно отправился в поход за драконьей чешуей самого Змееглаза – короля драконов. Только вот дойти до драконьего королевства он так и не сумел. Бродячий Огонек завлек его среди ночи в топи болот, где отец храброго эльфа нашел свое последнее пристанище.
Его отца погубил коварный болотный дух, обернувшийся синим блуждающим огоньком. Никакой битвы, никакого сражения насмерть, просто тихая коварная смерть, что подло подкралась к опытному эльфийскому охотнику на драконов в виде небольшой мерцающей точки света…
Цианотис не мог смириться с этой участью для своего отца. Он долгое время отказывался верить, что отец погиб именно так, а не от острых когтей дракона, или же его испепеляющей огненной отрыжки. И подробного, он бы и врагу не пожелал, а себе и подавно.
Эльфийский охотник держал арбалет на прицеле, и резво перебирая ногами по сухой безжизненной земле, он вскоре обнаружил, что его ботинки словно начали вязнуть, то ли в зыбучем песке, то ли в болоте. Цианотис ловко выбрался из трясины, отойдя от нее на максимально безопасное расстояние. Только вот это не могло ему помочь избежать неизбежного. Такой сильный мрак окутал зыбучую тропу пустоши, что хоть глаз выколи. Вскоре за этим где-то там вдалеке эльф увидел свой самый ужасный страх…
Бродячий Огонек пришел и по его душу. Цианотис им заворожился, но твердо стоял на ногах, не двигаясь с места. Это длилось до тех пор, пока коварный огонек не приблизился к нему настолько близко, что даже промелькнул хаотичными скачками между заостренных эльфийских ушей завороженного им Цианотиса.
На лице у эльфа появилась глупая улыбка, а глаза опустели, потеряв весь смысл жизни. Огонек заманивал его в топь, пританцовывая у него на носу. Цианотиса уже никто не остановит, а ноги его с каждым шагом все больше и больше погружались в тягучую трясину ловушки зазеркалья…
Алвена тоже брела по своей тропе, плотно зажав в руке свой магический меч. Магия в Йесорре не действует и скорее всего, в пустоши зазеркалья тоже. Однако лезвие меча способно уберечь ее от монстров, что обитают здесь. Только вот никакие монстры Алвене все никак не встречались. Казалось, она плутает по пустынной тропе целую вечность. Она уже отчаялась выйти из этого странного места, как перед ее глазами предстал знакомый силуэт. Похоже, это Цианотис… Он стоит спиной к Алвене и не видит, как она радостно машет ему.
– Цианотис! Мы с тобой пересеклись! Какая радость! – весело восклицала Алвена, приблизившись к своему эльфийскому другу. Только вот он как стоял спиной к ней, так остался стоять.
– Цианотис… – неуверенным голосом она снова окликнула его. На этот раз он повернулся к ней лицом, и она увидела, что у эльфа нет зрачков. Глаза белые и безжизненные, а гримаса, что нарисовалась на его лице, не сулила ничего хорошего, как и боевой клич, сорвавшийся из его уст.
Откуда ни возьмись, Алвену окружили ее любимые эльфы – эльфы из Клана Воды: Цианотис, хранитель Вереск, новая сказительница легенд Форзиция и остальные эльфы клана, в том числе воины и охотники. Всех их объединяла не только ненависть к человеку, но и одинаковые белесые глаза без зрачков. Казалось, что они были заколдованы. Но для Алвены это было уже не важно, ведь снова сбылся самый ее ужасный кошмар – эльфы вновь всполошились против нее, ее семья опять считает человеческую волшебницу своим врагом…
Король Эдельвейс в это время бился со своим страхом. Он отчаянно сражался с воскресшим королем драконов Змееглазом «Мучителем» Краснокрылом. Глаза дракона были покрыты белоснежным бельмом, а зрачки отсутствовали. Магия эльфу не помогала. Он укрывался от пламени дракона щитом, и пытался испещрить его брюхо своим острым мечом «Мечом Эдельвейса». Дракон был настолько силен, насколько эльфийский король верил в то, что он действительно жив. Его сердце сковал страх и поэтому Змееглаз был лишь сильнее, а острый меч эльфа становился не острее зубочистки. Но помимо страха в сердце королевского эльфа до сих пор живет любовь к его покойной супруге – королеве Камелии. И любовь эта оказалась сильнее того первородного животного страха, который он испытывал к призраку огнедышащего короля драконов.
Королева Камелия во всей своей красе и во всем своем изяществе предстала перед взором своего возлюбленного короля. Она была прекрасна, жива и без нанесенных ей при жизни увечий. Прекрасная эльфийская королева, пришедшая из мира мертвых, произнесла лишь одну фразу, чтобы Эдельвейс, наконец, сумел побороть свой страх и одолеть Змееглаза: «Любовь сильнее страха!». В этот миг страх эльфийского короля улетучился, и лишь один единственный удар мечом сразил непобедимого дракона. Огнедышащий ящер пал навзничь, после чего исчез, испарившись в воздухе, словно его никогда и не было. Однако в тот миг, когда испарился поверженный дракон, испарилась и его возлюбленная королева, в последний раз одарив его своей ослепительной улыбкой. Эльфийский король справился с ловушкой пустоши самостоятельно и теперь ему необходимо найти выход…
Спешной походкой Эдельвейс двигался вдоль тропы зазеркалья, пока не наткнулся на разъяренную толпу эльфов из Клана Воды, с которыми тщетно сражалась на мечах Алвена. Эльфийский король ринулся на помощь человеческой волшебнице, а не эльфам. Однако на то была лишь одна причина – эльфы со странными глазами – это самый жуткий страх Алвены, а не настоящие эльфы. Их глаза без зрачков служили для короля эльфов подтверждением.
– Алвена, это все не взаправду! Это только твой страх! Он нереален! Ты можешь смело пронзать их клинком. Не бойся навредить им. Перестань защищаться и нападай. Ты убьешь не эльфов, ты победишь ловушку зазеркалья…
Слова эльфийского короля предали Алвене уверенности. Она боялась навредить агрессивным эльфам пустоши. Она принимала их за настоящих эльфов, что стали ей семьей. Но, поняв, что они не эльфы Клана Воды, Алвена беспощадно перебила каждого из них, вонзив в их призрачные сердца свой острый меч. Они исчезли, как и Змееглаз. И теперь Алвена и Эдельвейс смогут вместе отыскать остальных.
Эльфийский король и человеческая волшебница вдвоем отправились вдоль одной из троп пустоши. И на своем пути они встретили Розу и Мирта. У них оказался один и тот же страх – рабство. Роза без сил сидела у изножья королевской постели. На мягкой перине вольготно расположилась ныне покойная королева Гарркула Генриетта Маккул. Сумасбродная женщина королевских кровей держала в руках большие металлические ножницы. Она с озверевшей гримасой на лице отрезала прекрасные волосы эльфийки, которая рыдала навзрыд и нечего не могла сделать, потому как излюбленная фраза жестокой королевы то и дело срывалась из ее уст: «Терпи, а иначе голова с плеч!».
Мирт же вновь оказался на королевской конюшне короля Георга Жестокого и бесконечно рыдал, оплакивая свою безответную любовь к Розе. Мирт сам поборол свой страх. Он вспомнил, что Роза любит его, что они поженились, и произошло это уже вне королевских владений Гарркула. Воспоминания об их взаимной любви помогли ему понять, что он уже давно освободился от рабства. Именно так он освободился и от оков ловушки пустоши. Потом он нашел Розу. Один только взгляд Мирта пробудил Розу от сковывающего ее страха, и жестокосердная королева испарилась в воздухе, а волосы ее снова отросли, будто буквально только что их не остригала ненавистная ей хозяйка человеческого замка.
Присоединившись к эльфийскому королю и Алвене, Мирт и Роза последовали с ними вдоль тропы пустоши зазеркалья. Гномьего короля они обнаружили спустя долгое время блужданий. Он возник перед ними посреди тропы. Вернее не он, а огромная ледяная глыба, в которой был будто погребен заживо сам Кровавик Таафеит. Самое страшное, что могло произойти в его жизни уже произошло – его сын Сардоникс погиб в битве с одним из демонов, восставших в Опальих Горах по милости Гагата Цаворита и его адептов запретного магического сообщества «Яхонт Красный». Его увековечили статуей изо льда в Храме Героев в Эльтрилотте посмертно, но также и самого Кровавика при жизни удостоили этой чести. Однако это не послужило для него великой честью. Он стал бояться собственной ледяной статуи. Он боялся превратиться в глыбу льда, потому что после гибели его сына гномьего короля больше ничего не грело…
Никто и помыслить не мог, как освободить гнома из его ледяной ловушки. Эдельвейс даже снова попробовал использовать магию. Магия Огня не сработала, как и все остальные виды магии, которыми только владеет король Эдельвейс. В этой пустоши магия бессильна. Но Эдельвейсу в голову пришла одна мыслишка, и он заговорил с замершем во льду королем гномов…
– Похоже, придется мне править гномьим королевством. Мой лучший друг погиб, но я сделаю все, чтобы гномы стали жить даже лучше, чем при тебе, мой дорогой, Кровавик!
– Спасибо, конечно, за друга! Однако держи карман шире, Остроухий! Эльф ни за что не станет королем Гелиссара!
Так гномий король оттаял из своей ледяной глыбы, потому как для него эльф на гномьем троне, его троне, хуже, чем сама смерть!
Страхом нового Хранителя Клана Ящериц оказалась экс-Хранительница клана – Ласерта Акка. Она погибла на войне гномов с людьми. Однако Драко Спирея так прикипел к статусу Хранителя, что опасался, возвращения хозяйки клана. Страх этот был надуманным, поэтому эльф-оборотень недолго был в ловушке пустоши, и самостоятельно выбравшись из нее, он примкнул к остальным.
Ассипитер Нертера уже давно не был Хранителем Клана Ястребов. Его заменила Ярра Муррея – его лучшая ученица. Однако самым большим его страхом была и остается гибель всего Клана Ястребов. Именно этот страх и сковал великого эльфийского оборотня. Он увидел, как люди вновь обезумели и стали порабощать эльфов, как это было при правлении династии человеческих королей Маккул. Они ворвались в угодья клана и порабощали одного эльфа за другим. А кто был непослушен, того жестоко убивали. Хранительница Ярра не сумела защитить клан и пала в битве с беспощадными людьми, а он все это время якобы был в гномьем королевстве, позабыв о своем родном королевстве и о своем родном эльфийском клане. Но страх этот сковывал отважного ястреба недолго. Как только он узрел призрачную гибель последнего эльфа своего клана, Ассипитер встрепенулся. Оборотень четко поставил себе цель, по возвращению в свой мир снова пройти испытания для Хранителей и возглавить свой родной клан, чтобы уберечь его от погибели, что способна прийти в их земли вместе с коварством людей…
Отыскав остальных членов отряда, Ассипитер присоединился к ним. Компания воссоединялась. Осталось отыскать трех инопланетян и Цианотиса, тогда, наверное, и выход из этой пустоши будет не за горами.
Так все вместе они наткнулись на лесное пожарище, в центре которого медленно погибал Капитан космического корабля Андромедов. Пожар был настолько сильным, что никому не удавалось приблизиться к Инопланетянину, чтобы хоть как-то помочь. Но помощь ему не понадобилась. Он очнулся и после этого и пожар, и сам лес просто исчезли.
– Но, что Вы сделали? Как Вам удалось просто пробудиться? – спросил изумленный Драко.
– Я просто вспомнил, что мой экзоскелет достаточно прочен и способен выстоять против огня. Хоть он и не совершенен, он способен уберечь наши тела от многого. Нужно двигаться дальше. Нам надо найти моих сородичей и вашего друга.
На том все и сошлись и продолжили свой путь вместе. Шли они по тропе зазеркалья до тех пор, пока горячий воздух не оповестил их о приближении огненного смерча. Прямо из воронки, состоящей из пламени и песка, на них свалился один из членов космического экипажа. Он смог пережить огненную бурю, что не могло не порадовать Капитана космического судна.
Следующим кого отряд встретил на своем пути, был еще один инопланетянин. Только свой страх он побороть не сумел. Он долго держался, но лава все же поглотила несчастного. Капитан корабля сказал, что тот занимался разработками экзоскелетов. Он всегда боялся, что от лавы они не уберегут.
– Мы даже сбрасывали несколько в кратер вулкана. Девять из десяти не выдержали жара лавы. Он работал над улучшенной версией, но теперь, похоже, его дело придется продолжить его сыновьям. Жаль. Это большая потеря…
Одного они потеряли. Коварное зеркало не пощадит никого. С этого момента все это окончательно поняли. Но оставался еще Цианотис. Они должны отыскать его. Должны спасти.
Проплутав по окрестностям пустоши еще около часа они, наконец, обнаружили Цианотиса, голова которого торчала из болотной трясины. Глаза его были словно загипнотизированы, на лице распласталась широкая болезненная улыбка, а на кончике его остренького носа прыгал синий огонек, заманивший его в ловушку.
Подобраться к нему было невозможно, слишком далеко в топь болота заманил его Бродячий Огонек. Никакие слова и уговоры друзей и даже Алвены не помогли ему очнуться от сладостного полусна. Его голова вскоре вместе с сияющим огоньком скрылась в болотной топи, а он видел перед своими глазами своего отца, с которым воссоединился спустя столько лет…
– Не-е-е-е-т! – Алвена истошно закричала.
– Успокойся, дитя! Мы не могли ничего сделать… – печально озвучил правду Ассипитер.
– Просто он оказался слаб духом. Такое бывает… – очень не вовремя вставил свои пять копеек Драко Спирея.
– Ты видимо, очень силен? Сдается мне, что такой трусливый таракан как ты выбрался из своей ловушки не потому, что ты был силен духом, а только лишь потому, что страхи у тебя довольно примитивные. Небось, трясешься за статус Хранителя Клана Ящериц! Ласерта при жизни говорила мне о тебе. Она всегда расстраивалась из-за того, что для тебя важнее не благополучие клана, а лишь твои собственные амбиции! – Ассипитер был разъярен.
– Довольно! – король Эдельвейс решил их успокоить, но только Алвена никак не могла успокоиться.
– Что же я скажу Форзиции? Его сестра и так меня ненавидит. Она будет винить в его погибели меня и в чем-то она будет права… – Алвена чувствовала за собой глубокую вину, что притащила Цианотиса и остальных в этот проклятый мир.
– Скорее всего, бедняжка сделает тебя своим врагом во веки веков. Но тебе придется с этим смириться… – спокойно ответил ей Ассипитер.
Болото, поглотившее Цианотиса, исчезло вместе с ним, а на его месте вновь оказалась растрескавшаяся земля пустоши. Человеческая волшебница вся в слезах кинулась туда в надежде вернуть болото на место и попробовать вытащить оттуда своего лучшего друга, который когда-то, будучи еще совсем мальчишкой, спас ей жизнь, а вот она не сумела...
Вскоре на этом же месте возник портал. Это был выход из пустоши зазеркалья. Это означало, что все осколки зеркала воссоединились и теперь отряд может выйти наружу. Куда ведет этот выход даже всем Священным Эльфийским Духам неведомо, как и нашим героям, которые еще нескоро отойдут от горечи потерь своих лучших друзей.
© Сказания Алвены #4ЛовушкиПустошиЗазеркалья#Хобби