Ольга никогда не жила одна.

Но сначала Игорь женился и съехал, потом скончался муж. А она осталась в одиночестве в двухкомнатной квартире.
Сын с невесткой звонили редко, приходили еще реже. Подруги увязли в домашних делах и внуках. Где искать новых друзей в пятьдесят, Ольга не представляла.
Она допоздна засиживалась на работе, потом часами гуляла или сидела в кафе. Только бы не возвращаться в пустую и темную квартиру.
– У меня даже слуховые галлюцинации начались, – жаловалась она подруге по телефону. – Кажется, что кто-то ходит в соседней комнате. А выйду – никого.
– А ты мужчину заведи, – хихикнула та. – Сразу будет кому по дому бродить.
– Не могу, – вздыхала Ольга. – Витя умер всего несколько месяцев назад. И я люблю его до сих пор. Никого другого так больше любить не буду, сходиться с кем-то просто так не хочу.
– Тогда кота возьми, – не сдавалась подруга.
Эта идея неожиданно засела у Ольги в голове. Она просматривала группы, где отдавали животных, и мысленно примеряла: «Может, эта кошечка? Или эта?».
Увидев серого котенка с огромными глазами, Ольга влюбилась в него с первого взгляда. В описании значилось: «Мальчик, очень активный».
Котенок и правда оказался активным, целый день был чем-то занят: носился по квартире, гонял клубок, охотился на солнечный зайчик.
– Ах ты, электровеник,– умилилась Ольга. – Так тебя и назову.
Постепенно котенок стал просто Веником.
Ольга теперь с работы буквально бежала домой, вместо прогулок играла с котенком, с удовольствием просыпалась по утрам под мурлыканье над ухом.
– Да ты расцвела, – заметила заглянувшая в гости подруга.
– Сама удивляюсь! Наверное, потому что я кому-то нужна. И кто-то меня любит просто так, ни за что.
Сидящий рядом Веник одобрительно мурлыкнул.
Игорю кот не понравился. Он отпихнул ногой Веника, который подошел познакомиться.
– Брысь! Мать, убери его, он мне брюки заляпает шерстью.
– Я почищу, – предложила Ольга.
– Зачем ты его вообще завела? Столько грязи, – не успокаивался сын.
– Он чистый, я его мыла, – обиделась Ольга за котенка и за себя. – И я робот-пылесос купила, чтобы шерсть убирать.
– Робот-пылесос? Из-за кота?! Мать, ты тут с ума от одиночества сходишь!
– Схожу, – согласилась Ольга. – Но вы же с Леной редко приходите…
– Началось, – возмутился сын. – Теперь мы с Ленкой виноваты!
– Извини, – пошла на попятную Ольга. – Не виноваты, конечно. Я понимаю, у вас своя жизнь. Но ведь и мне одной скучно. Что плохого в коте?
Игорь про котенка больше не говорил, но косился недобро. И жене нажаловался, судя по всему. Лена тем же вечером прислала свекрови ссылку на какое-то приложение.
– Знакомства, – прочла Ольга в описании и вздохнула. – Ну какие знакомства после Вити, да, Веник? Жаль, ты его не застал, вот ему ты бы понравился...
За год Веник превратился в крупного доброго кота. Ольга больше не вспоминала про одиночество, хотя Игорь с Леной заходили всё так же редко.
Но однажды они позвали Ольгу в гости. Накрыли стол, выставили торт и шампанское.
– Вы скоро станете бабушкой, – объявила Лена.
Ольга на радостях кинулась обнимать невестку.
– Это девочка, – рассказывала она вечером Венику. – Ее будут звать Милана. Жизнь-то налаживается!
От радости Ольга сделала то, чего не делала уже очень давно: начала напевать. И напевала всё время, пока присматривала подарок для будущей внучки.
Лена была на четвертом месяце, когда сын объявил, что ему нужно поговорить с матерью.
– Что-то случилось? – испугалась Ольга. – С Леной? Или с Миланочкой?
– Они в порядке. Я хотел поговорить про кота. Когда ты его отдашь?
– Зачем? – не понимала Ольга.
– Затем, что внучка будет часто оставаться у тебя. Вдруг у нее начнется аллергия или кот ее поцарапает?
– Часто оставлять у меня? – удивилась Ольга.– Зачем?
– Лена планирует вернуться на работу на полставки, кто-то должен сидеть с ребенком, пока садик не дали. А ее родители в другом городе.
– Как вы хорошо всё спланировали, только со мной обсудить забыли, – рассердилась Ольга. – Я вам не бесплатная нянька, у меня тоже есть работа. Я буду брать Милану к себе, но не каждый день.
– Хорошо, – быстро согласился Игорь. – Но кота всё равно придется отдать. У животных блохи, болячки…
– Веник абсолютно здоров, у него сделаны прививки. Я ношу его к ветеринару по расписанию. Это неприемлемое условие для меня, твоей матери.
– Нормальное условие, еще и расходы на ветеринара! У тебя скоро будет внучка, ты должна тратить деньги на нее, а не на кота.
– Почему их считаешь мои деньги, – возмутилась Ольга. – И я уже купила коляску и кроватку. К тому же у Миланы будете вы, и вы обязаны о ней заботиться. А у Веника есть только я.
– Ты будто о человеке говоришь.
– Я знаю, что Веник не человек, но я его люблю, и он мне доверяет. Выкинуть его – значит предать. Он как ребенок.
– Я твой ребенок. А скоро будет еще один, настоящий. Тебе кто дороже: кот или внучка?
– Игорь, как такое можно сравнивать! Конечно, я уже люблю внучку.
– Ага, – торжествующе сказал сын. – Вот и избавься от кота. Отдай его кому-нибудь или выкинь.
– Игорь, это жестоко. Я тебя не таким воспитывала. Надо быть добрым.
– Я добрый, просто думаю в первую очередь о своей семье. Тебе тоже надо так сделать.
С того дня отношения разладились. Сын звонил еще реже, чем раньше, спрашивал между делом:
– Кота выкинула?
– Нет, – с вызовом отвечала Ольга.
А после говорила Венику:
– Я тебя не отдам, не бойся.
Невестка тоже пыталась продавить Ольгу.
– Вы знаете, как опасен для беременных токсоплазмоз, – говорила она по телефону.
– У Веника нет токсоплазмоза, – отвечала Ольга. – И потом, ты всё равно не приезжаешь ко мне.
– Конечно, ведь там кот.
– Лена, он живет у меня всего год. Ты и до этого не приезжала.
Невестка меняла аргументы:
– Он может задавить ребенка во сне!
– Буду закрывать его в другой комнате – не сдавалась Ольга.
– Оцарапать!
– Веник добрый.
– А если дернуть его за хвост?
– Объяснишь дочке, что так делать нельзя.
– Она же будет маленькая, не поймет!
– Маленькая, но не глупая. Поймет, – твердо ответила Ольга.
Невестка сердито сопела в трубку.
После родов Лене потребовалась помощь по дому, и Ольга с радостью вызвалась помочь.
Невестка остановила ее еще на пороге.
– Вы принесли сменную одежду?
– Зачем? – не поняла Ольга.
– Чтобы переодеться. У вас на одежде наверняка кошачья шерсть и блохи. Еще примите душ, я приготовила вам полотенце в ванной.
Ольга собиралась возмутиться, но пожалела Лену, которая недавно родила. К тому же, ей так хотелось увидеть внучку. Она безропотно пошла в душ, а потом надела предложенный халат.
– В конце концов, это ее дом и ее правила, – рассказывала она вечером Венику. – А Миланочка такая красавица! И здоровенькая.
Теперь Ольга много времени проводила у сына с невесткой. Внучка растопила ее сердце, была такая ласковая, милая и забавная.
– Ты извини, что надолго оставляю тебя одного, – говорила она Венику. – Просто я так сильно ее люблю.
***
Когда Милане исполнилось полгода, Игорь сказал:
– Мы хотим привези Милану к тебе. Приготовь квартиру.
– Конечно, – обрадовалась Ольга.
– Я про кота.
– Игорь, ну ты снова! – возмутилась Ольга. – Мы это уже обсуждали. Веника я не отдам, а Милане будет полезно с ним познакомиться. Так она научится любить животных и укрепит иммунитет.
– Над ее иммунитетом мы сами поработаем. А ты убери кота, если хочешь увидеть внучку.
Ольга вспомнила Милану, ее милую беззубую улыбку при виде бабушки, крохотные пальчики. Сердце сжалось, но она твердо ответила:
– Кот остается. Тебе решать, привозить ее или нет.
Сын нахмурился, обиделся.
– Ладно. Но запри его в комнате, чтобы он к Милане даже не подходил!
***
На следующее утро невестка привезла внучку. Ольга предусмотрительно закрыла Веника в комнате, чтобы не обострять ситуацию, но потом выпустила.
– Вот, Милана, знакомься: это котик. Ко-тик.
Внучка удивленно таращилась на невиданное существо, а кот понюхал протянутые к нему пальчики и нежно замурлыкал.
– Вот так, – довольно сказала Ольга. – Дружите.
***
Весь день Веник сидел около Миланы. Ольга наделала кучу снимков, не уставая умиляться. И даже позабыла, что обещала сыну не пускать кота к ребенку.
Игорь, приехав вечером, тут же возмутился:
– Я же говорил его запереть!
– Забыла, – честно призналась Ольга. – Но посмотри, как они хорошо вместе сидят. Я же говорила, что ничего страшного не случится.
– Откуда тебе знать, ты врач? – злился сын. – Об одном тебя попросил, а ты всё делаешь по-своему!
– Но, Игорь, я же не могу вечно держать Веника в комнате. Милана скоро начнет ходить, открывать двери. Они всё равно бы встретились.