До начала 1890-х годов Гомель был мелким уездным городом.

Значительную часть его населения составляли евреи. В 1893 в городе жило евреев: 7164 мужчин и 7308 женщин (православных соответственно 6996 и 7295) (Памятная книжка Могилевской губернии на 1895 г. С. 386, 387). По всероссийской переписи населения 1897 г. в Гомеле насчитывалось 20385 евреев, что составляло около 55% всего населения города. Число это значительно увеличилось после изгнания евреев из Москвы в 1897 г., когда они из центра стали селиться в “черте оседлости”. К 1911 г. оно достигло 30 708 человек (все население города тогда составляло 79 107 человек.
В 1897 в Гомеле имелись 1 синагога, 25 штиблех (хасидских молитвенных домов), еврейская мужская гимназия. http://nashkraj.info/evrejskoe-obrazovanie-v-gomele/