Мавритания — государство в Западной Африке, с запада омываемое Атлантическим океаном.

Площадь — 1 030 700 км². До 1960 года Мавритания была владением Франции. Официальный язык — арабский. Большая часть страны занята песчаными и каменистыми пустынями Западной Сахары. В рельефе преобладают обширные низменные равнины и невысокие плато (732 м над уровнем моря). Единственная река с постоянным водотоком — пограничный Сенегал.
Структура Ришат — один из самых любимых космонавтами объектов на земной поверхности. Концентрическая структура диаметром 50 км, расположенная в Мавритании среди песков Сахары (арабское «Гальб-Эр-Ришат» переводят как «Око Сахары»), прекрасно видна с орбиты и традиционно служит для космонавтов ориентиром и точкой привязки производимых наблюдений. Известность структура получила после ее обнаружения на снимках, сделанных с борта американского пилотируемого космического корабля «Джемини-4» в 1965 году. Хотя впервые «кратер Ришат» был описан французскими геологами еще в 1930–1940-х годах.
Структуру Ришат долгое время считали метеоритным кратером. Однако в ней полностью отсутствуют признаки ударного воздействия: импактиты в ее пределах так и не обнаружены, а плоская форма основания структуры никак не похожа на воронку, образовавшуюся при метеоритном ударе. Сейчас ученые полагают, что Ришат — это тектоническая структура, образовавшаяся в результате куполообразного поднятия слоистой толщи осадочных пород и последующей ее эрозии. Ришат является структурным элементом плато Адрар в центральной части Мавритании, приподнятого примерно на 200 м относительно окружающей пустыни (в среднем 500 м над уровнем моря). Поверхность плато сложена субгоризонтально залегающими слоями осадочных пород ордовикского возраста. Возраст пород самой структуры Ришат варьирует от позднепротерозойского в центре до ордовикского на периферии.
Подобных образований на Земле пока больше не найдено. То есть приходится признавать это место исключительным не только по своему виду и красоте, но и по своей природе возникновения. Если бы это было стандартным геологическом процессом - наверняка бы на Земле были найдены другие подобные. Одна из самых необычных версий относительно прошлого Ока Сахары возникла не так давно - исследователи предположили, что именно здесь находилась знаменитая Атлантида.