Ольга Щепкина

В 2600 году до нашей эры китайская императрица Си Линши пила чай в саду под тутовым деревом. Вдруг в её чашку упал кокон шелкопряда. Горячая вода размягчила его, и когда императрица попыталась вытащить непрошеного гостя, потянулась тончайшая нить. Так, согласно легенде, началась эпоха шёлка — материала, который две тысячи лет оставался главной государственной тайной Китая. За разглашение секрета шелководства полагалась смертная казнь. Но вся эта роскошная история была бы невозможна без скромного дерева с фиолетовыми ягодами, которое сегодня многие принимают за сорняк. Шелковица, она же тутовое дерево (род Morus), принадлежит к семейству тутовых и растёт практически везде, где тепло — от Китая до Африки, от Средиземноморья до Америки. В России первые тутовые деревья появились при Иване Грозном. Царь мечтал о собственном производстве шёлка, но российский климат оказался слишком суровым для нежных шелкопрядов. Попытки создать шёлковую промышленность предпринимали и Пётр I, и Екатерина II