"Думала уж, не выберусь. Что бы я делала без тебя Найда"

Сентябрьское утро встретило деревню Михайловку прохладным туманом. Который стелился над огородами густым молочным покрывалом. И скрывал очертания дальних изгородей. Дарья Григорьевна проснулась рано, как всегда. Когда первые лучи солнца только начинали пробиваться сквозь занавески её небольшого домика на окраине села. Семьдесят пять лет прожитой жизни приучили её вставать с петухами. И не тратить драгоценное время на долгое лежание в постели.

В этот день старушка собиралась в лес за опятами, которые в сентябре появлялись целыми семействами на старых пнях и поваленных берёзах. Соседка Раиса Петровна ещё вчера хвасталась через забор полной корзиной ароматных грибов. И Дарья Григорьевна решила непременно наведаться в свои проверенные грибные места, куда ходила уже много лет подряд.

Она неторопливо собралась, сунув в потёртую холщовую сумку литровую бутылку с водой, кусок свежего хлеба, завёрнутый в чистое полотенце, коробок спичек на всякий случай. И взяла с собой свой старенький телефон, который внучка Настенька подарила ей три года назад. Зарядка в телефоне показывала половину. Но Дарья Григорьевна не придала этому значения, ведь собиралась вернуться до обеда.

Выходя из калитки, она обернулась на протяжный вой своей собаки Найды, крупной дворовой псины рыжевато-серого окраса, которая преданно смотрела на хозяйку умными карими глазами. Найда была привязана на длинной цепи возле будки. И явно хотела сопровождать Дарью Григорьевну, как делала это раньше, когда была помладше.

– Ты уж прости меня, милая моя, – ласково сказала старушка, подойдя погладить собаку по широкой голове. – Сегодня тебе лучше дома остаться, поберечь силы свои. Я быстренько схожу и вернусь, даже не заметишь.

Найда тихонько заскулила, положив морду на передние лапы, словно предчувствуя что-то неладное. Но Дарья Григорьевна уже решительно зашагала по знакомой тропинке к лесу, который начинался сразу за околицей деревни.

Лес встретил её прохладной тишиной и запахом прелой листвы, смешанным с ароматом сосновой смолы. Дарья Григорьевна углубилась в знакомые заросли, где обычно находила свои заветные опята. Но в этот раз грибов почему-то было совсем мало. Она переходила от одной берёзовой рощицы к другой Всё дальше забираясь в лесную чащу, надеясь отыскать хороший урожай.

Время летело незаметно. Солнце поднялось высоко, потом начало склоняться к западу. А корзинка Дарьи Григорьевны оставалась полупустой. Старушка решила зайти ещё немного дальше, к большому оврагу, где когда-то давно росли замечательные грибные места. Она шла, внимательно всматриваясь в землю, собирая опята. И не заметила, как совсем потеряла ориентиры.

Когда Дарья Григорьевна подняла голову и огляделась вокруг, сердце её тревожно сжалось. Привычных примет не было видно. Высокие сосны стояли стеной со всех сторон. А между ними темнели густые заросли можжевельника и молодого ельника. Она попыталась вспомнить, откуда пришла. Но все направления казались одинаковыми. Словно лес нарочно запутывал следы.

Старушка достала телефон, надеясь позвонить соседке Раисе или кому-нибудь ещё, но экран мигнул последний раз и погас. Зарядка закончилась в самый неподходящий момент. Дарья Григорьевна почувствовала, как по спине пробежал холодок страха. Но быстро взяла себя в руки. Семьдесят пять лет жизни научили её не поддаваться панике.

– Ну что ж, Дарья, – сказала она сама себе вслух. Стараясь унять дрожь в голосе. – Придётся идти наугад. Авось выйдем куда-нибудь.

Она двинулась в сторону, где, как ей казалось, должна была быть деревня. Но через час ходьбы поняла, что только сильнее заблудилась. Лес становился всё гуще, под ногами хлюпала болотистая почва. А небо затягивали тяжёлые серые облака, предвещавшие дождь.

К вечеру Дарья Григорьевна окончательно выбилась из сил. Ноги гудели от усталости, дышать становилось тяжело. А страх постепенно перерастал в настоящую тревогу. Она понимала, что ночевать придётся в лесу. И эта мысль пугала её больше всего. Осенние ночи были холодными. А в лесу водились и волки, и медведи, которых в последние годы развелось немало.

Старушка нашла относительно сухое место под раскидистой елью, где земля была покрыта толстым слоем хвои. Дрожащими руками она достала спички и принялась собирать сухие ветки для костра. Работа шла медленно, пальцы плохо слушались. Но Дарья Григорьевна упрямо продолжала. Наконец, когда совсем стемнело, маленький костерок затрещал весёлыми языками пламени, разгоняя сгущавшуюся темноту.

Она съела половину хлеба и запила несколькими глотками воды, экономя драгоценный запас. Потом подбросила в огонь ещё веток и прислонилась спиной к шершавому стволу ели, натянув на плечи старенький платок. Холод пробирал до костей, несмотря на костёр. А в темноте то и дело слышались непонятные шорохи, треск сучьев, отдалённые крики ночных птиц.

Дарья Григорьевна не сомкнула глаз всю ночь. Она постоянно подкладывала ветки в огонь и прислушиваясь к звукам леса. Временами ей казалось, что где-то совсем рядом кто-то бродит. И тогда она громко стучала палкой по стволу дерева, отгоняя невидимую опасность. Костёр был её единственной защитой. И она берегла его, как саму жизнь.

Утро первого дня в лесу выдалось пасмурным и дождливым. Мелкая морось сеялась сквозь кроны деревьев, превращая лесную подстилку в скользкую кашу. Дарья Григорьевна с трудом поднялась, чувствуя, как ломит все кости. Она доела остатки хлеба, сделала несколько глотков воды и снова попыталась найти дорогу домой.

Но лес словно издевался над ней. Каждая тропинка заводила в непролазные заросли, каждая поляна оказывалась незнакомой. К полудню начался настоящий дождь, холодный и проникающий до самых костей. Старушка промокла насквозь. Платье прилипло к телу, а в сапогах хлюпала вода.

К вечеру второго дня Дарья Григорьевна понимала, что силы оставляют её. Воды осталось совсем немного, хлеб закончился ещё утром. А холод становился всё невыносимее. Она снова нашла место для ночлега. С огромным трудом развела костёр влажными ветками, и долго сидела, глядя в танцующее пламя.

Страх отступил, уступив место странному спокойствию. Дарья Григорьевна думала о своей жизни. О муже Михаиле, который покинул этот мир десять лет назад. О детях, которых господь не послал. О том, что если она не выберется отсюда, то её старенький домик останется пустым. А верная Найда будет ждать хозяйку, не понимая, почему та не возвращается.

Ночь выдалась особенно тяжёлой. Дарья Григорьевна дремала урывками, просыпаясь от холода и непонятных звуков. В какой-то момент она услышала совсем рядом какое-то сопение. И увидела в темноте за пределами костра два горящих глаза. Старушка в ужасе схватила горящую головешку и размахивала ею, крича что есть мочи. Зверь, кем бы он ни был, испугался огня и шума и скрылся в темноте.

Когда забрезжил рассвет третьего дня, Дарья Григорьевна едва могла пошевелиться. Она слизывала росу с широких листьев папоротника. Пытаясь хоть немного утолить мучительную жажду. Нашла несколько лесных орехов и с жадностью разгрызла их. Мысли путались, перед глазами плыли какие-то пятна. Но она упрямо заставляла себя не поддаваться слабости.

– Держись, Дарья, – шептала она сама себе. – Держись, старая. Тебя ищут, обязательно ищут.

А в деревне действительно поднялась настоящая тревога. Раиса Петровна, не дождавшись соседки к вечеру первого дня, забеспокоилась и заглянула в её дом. Калитка была не заперта, в доме никого не было. А Найда металась на цепи, жалобно подвывая. Раиса сразу поняла, что случилось неладное.

– Владимир Степанович! – закричала она через улицу, подзывая главу местной администрации. – Дарья Григорьевна пропала! Утром в лес ушла и до сих пор не вернулась!

Новость мгновенно облетела всю деревню. К вечеру собралась целая группа добровольцев. Владимир Степанович, мужчина крепкого телосложения лет пятидесяти, взял на себя организацию поисков.

– Дорогие односельчане, – обратился он к собравшимся. – Нам нужно действовать организованно. Разделимся на группы и прочешем все ближайшие лесные массивы. У кого есть фонарики, берите с собой. А я сейчас позвоню в районный центр, пусть волонтёров пришлют.

Поиски шли всю ночь и весь следующий день, но результата не было. Лес молчал, скрывая свою тайну. Приехавшие волонтёры из районного поискового отряда прочёсывали квадрат за квадратом. Но Дарьи Григорьевны нигде не было.

А в это время, на рассвете третьего дня, верная Найда совершила невероятное. Собака всё это время металась на цепи, чуя беду. И наконец, в отчаянном рывке, сумела вырвать старое крепление из доски. Цепь с лязгом упала на землю, и Найда, не теряя ни секунды, бросилась к калитке.

Она знала, куда идти. Острый собачий нюх безошибочно вёл её по следу хозяйки, который для человека давно стерся. А для неё оставался ярким и отчётливым. Найда неслась по лесу, перепрыгивая через поваленные стволы, продираясь сквозь колючие заросли. Она останавливалась только на мгновение, чтобы принюхаться и определить направление.

Дарья Григорьевна сидела, прислонившись к дереву, когда услышала знакомый лай. Сначала она подумала, что это галлюцинация. Что усталость и голод играют с ней злую шутку. Но лай приближался, становился всё громче и радостнее. И вдруг из-за кустов выскочила рыжевато-серая собака, которая с безумной радостью бросилась к хозяйке.

– Найда! – прохрипела Дарья Григорьевна, обхватывая руками мокрую собачью шею. – Милая моя, нашла меня! Умница ты моя! Думала уж не выберусь. Что бы я делала без тебя, Найда?

Собака скулила, лизала морщинистое лицо старушки, крутилась вокруг неё. А потом решительно взяла зубами за край промокшего платья и потянула в определённом направлении. Дарья Григорьевна поняла: Найда знает дорогу домой.

С огромным трудом старушка поднялась на ноги. Найда шла впереди, постоянно оборачиваясь и проверяя, идёт ли за ней хозяйка. Когда Дарья Григорьевна спотыкалась и падала, собака возвращалась, терпеливо ждала, пока та соберётся с силами, и снова звала за собой.

Они шли очень долго. Солнце уже клонилось к закату, когда сквозь деревья показались знакомые очертания деревенских домов. Найда радостно залаяла и побежала вперёд. А Дарья Григорьевна, спотыкаясь и придерживаясь за стволы, медленно двигалась следом.

Первой их увидела Раиса Петровна, которая как раз выходила из калитки Дарьиного дома, неся миску с едой для Найды. Увидев измождённую соседку, шатающуюся от слабости, и радостно прыгающую рядом собаку, она вскрикнула и бросилась навстречу.

– Дарья! Господи, ты жива! Владимир Степанович! Люди добрые! Нашлась она!

Через минуту вокруг Дарьи Григорьевны собралась толпа взволнованных односельчан. Владимир Степанович срочно вызвал скорую помощь. А Раиса Петровна увела ослабевшую соседку в дом, усадила в кресло, укутала тёплым пледом и поднесла горячего сладкого чая.

– Дорогая моя, как же ты там, в лесу-то, два дня продержалась? – причитала Раиса, вытирая слёзы. – Мы все места обыскали, волонтёры приезжали, а ты где была?

– Далеко забрела, – тихо ответила Дарья Григорьевна, прижимая к груди кружку с чаем. – Совсем заблудилась. Думала уж, не выберусь. Костры жгла, воду из росы пила, орехи ела... А потом Найда пришла, умница моя. Сама нашла дорогу и меня вывела.

Все присутствующие с удивлением посмотрели на собаку, которая сидела у ног хозяйки и преданно смотрела на неё своими умными глазами. Владимир Степанович покачал головой:

– Вот это верность! Цепь порвала и пошла искать. Такое редко бывает, чтобы собака самостоятельно человека в лесу нашла и домой привела. Настоящая героиня!

Раиса Петровна принесла большую миску с мясными обрезками и поставила перед Найдой.

– Ешь, милая, ешь, заслужила. Такую собаку беречь надо как золото!

Когда приехала скорая помощь, врачи осмотрели Дарью Григорьевну и удивились её состоянию. Несмотря на пережитые испытания, сильного обезвоживания или переохлаждения у неё не было. Старушка отделалась лёгким испугом, простудой и сильной усталостью.

– Вам очень повезло, – сказал молодой фельдшер, измеряя давление. – В вашем возрасте такие испытания могут закончиться совсем по-другому. Видно, ангел-хранитель берёг.

– Не ангел, – тихо возразила Дарья Григорьевна, гладя Найду по голове. – Это она меня сберегла, верная моя.

История о том, как собака Найда спасла свою хозяйку, облетела всю округу. Журналисты из районной газеты приезжали брать интервью. А районная администрация даже прислала Дарье Григорьевне небольшую денежную помощь на восстановление здоровья.

Но для самой Дарьи Григорьевны главной наградой было то, что она вернулась домой, к своей верной подруге. Которая доказала, что настоящая преданность сильнее любых цепей и расстояний. Теперь, когда старушка выходила во двор, она всегда останавливалась возле будки, гладила Найду по тёплому боку и тихо говорила:

– Спасибо тебе, милая моя. Ты оказалась умнее всех волонтеров. Ты знала дорогу домой лучше, чем кто-либо другой.

А Найда в ответ тихонько скулила и лизала морщинистую руку хозяйки, словно говоря: так всегда и будет, потому что ты - мой самый дорогой человек на свете, и я найду тебя, где бы ты ни была.

Яшкин Кот!