— Ну что же это такое! — Светлана Игоревна в сердцах ударила кулаком по рулю своей малолитражки. — Опять эта псина!

— Мама, осторожнее! — Катя инстинктивно схватилась за ручку двери. — Она же не виновата.

Машина резко затормозила в нескольких сантиметрах от большой рыжей собаки, которая неподвижно стояла посреди узкой дороги. Овчарка даже не дрогнула — лишь повернула голову в сторону автомобиля и посмотрела прямо в глаза водителю. В её карих глазах читалась какая-то странная решимость.

— Четвёртый раз за месяц! — процедила сквозь зубы Светлана Игоревна, нервно поправляя очки. — Когда-нибудь не успею среагировать! А что потом?

— Да ладно тебе, мам, — попыталась успокоить дочь. — Может, она просто играет? Собаки же любят внимание.

Но овчарка, похоже, совершенно не собиралась играть. Постояв ещё несколько секунд, она величественно удалилась к старому сараю, который стоял на краю посёлка Рябиновка. Хвост не вилял — держался прямо, как флагшток.

— Играет! — фыркнула Светлана Игоревна. — Да она же как пограничник на посту! Стоит и смотрит, будто кого-то охраняет.

В небольшом дачном посёлке новости распространялись мгновенно. Особенно если дело касалось чего-то необычного.

Главным центром информации служил единственный магазин "Урожай" — ветхое деревянное строение с покосившейся верандой, где местные жители не только покупали продукты, но и обсуждали все происшествия.

— Говорю вам, эта собака ненормальная! — размахивала руками продавщица Галина Васильевна, расставляя на прилавке банки с тушёнкой. — Уже и Петрович из третьего дома чуть в кювет не съехал вчера!

— А мне жалко её, — вздохнула бабуля Фрося, прижимая к груди авоську. — Такая красивая, породистая, а хозяев нет. Небось голодная бродит.

— Голодная? — переспросила Галина Васильевна. — Да её весь посёлок подкармливает! Вон Марья Петровна каждое утро миску с кашей выставляет.

За стеллажом с крупами тихо стоял Андрей — новый дачник, который купил здесь дом месяц назад. Высокий, худощавый мужчина лет сорока, он работал ветеринаром в городе, а на дачу приезжал отдохнуть от суеты.

Но отдохнуть не получалось. Уже три раза ему приходилось экстренно тормозить перед этой рыжей овчаркой, которая появлялась на дороге всегда в одно и то же время — около восьми вечера.

Андрей обратил внимание на закономерность сразу. У него был острый профессиональный глаз — за пятнадцать лет работы с животными он научился замечать детали, которые другие пропускали.

— А чья это собака-то? — поинтересовался он, подходя к кассе с пакетом молока.

— Была Сергея Михайловича, — печально ответила Галина Васильевна. — Только его уже год как нет. Автокатастрофа. Зовут Рада вроде.

— А собака где живёт?

— Да в том сарае, видать. Или под крыльцом у кого. Дворняжки выживают как-то, — женщина пожала плечами, считая сдачу.

— Это не дворняжка, — твёрдо сказал Андрей. — Это немецкая овчарка, причём породистая. И ведёт она себя не просто так.

Вечером Андрей решил проверить свою догадку. Он сел в машину и поехал по той же дороге, где обычно появлялась собака. Часы показывали без пятнадцати восемь.

И точно — овчарка уже стояла у обочины. Когда заметила знакомую машину, медленно вышла на середину дороги.

Но на этот раз Андрей не стал тормозить в панике. Он осторожно остановился метрах в десяти от собаки и заглушил двигатель. Вышел наружу.

— Рада, иди сюда, — негромко позвал он.

Собака вздрогнула. В её глазах промелькнуло удивление — кто-то назвал её по имени!

— Рада, девочка, — повторил Андрей, приседая на корточки. — Ты ждёшь хозяина?

Овчарка неуверенно приблизилась. Обнюхала протянутую руку, позволила себя погладить. И вдруг тихонько заскулила — так, как скулят собаки, когда им очень больно.

— Понятно, — прошептал Андрей. — Ты ждёшь, когда он вернётся домой с работы.

На следующий день ветеринар решил разыскать соседей покойного Сергея Михайловича. Долго искать не пришлось — в посёлке все знали всех.

Дом оказался заброшенным — окна заколочены, участок зарос бурьяном. Но соседка, тётя Зина, охотно поговорила.

— Ох, Радочка наша! — всплеснула руками пожилая женщина. — Да она ведь с Серёжей всю жизнь прожила! Он её щенком подобрал, выходил. Куда он — туда и она. На работу только без неё ездил, а так — не разлей вода были.

— А где он работал?

— На лесопилке, в соседнем районе. Каждый день туда-сюда мотался. Всегда ровно в восемь возвращался — точный был, как часы. А Радка его всегда встречала на той самой дороге. Как заслышит мотор — бегом навстречу!

Тётя Зина утёрла слёзы платком.

— После похорон я её к себе звала, и другие предлагали приютить. Но она не идёт. Всё ждёт. Думает, что он вернётся.

Андрей молча слушал, и сердце у него сжималось. Он видел много случаев, когда животные тосковали по умершим хозяевам, но такая преданность поражала даже его.

В тот же вечер он снова поехал к тому месту, где обычно появлялась Рада. На этот раз захватил с собой консервы, миску с водой. А еще прихватил специальные капли, которые помогли бы успокоить собаку. Недаром, он был ветеринаром.

Собака недоверчиво смотрела, как чужой человек устраивает ей импровизированную столовую прямо на обочине.

— Ешь, девочка, — тихо сказал Андрей.

Рада осторожно подошла. Понюхала еду. Голод взял своё — она быстро съела всё до крошки.

— Я не заменю тебе Сергея Михайловича, — продолжил ветеринар. — Но могу быть другом.

С тех пор каждый вечер Андрей привозил Раде еду. Постепенно она привыкла к нему, начала радоваться его приезду. Но с дороги не уходила — всё так же терпеливо ждала своего хозяина.

Проходили недели. Андрей понимал, что просто кормить собаку — не выход. Ей нужен был дом, семья. Но как объяснить это верному сердцу?

Однажды вечером, когда он в очередной раз приехал покормить Раду, рядом остановилась ещё одна машина. Из неё вышла Светлана Игоревна с дочерью Катей.

— Простите, — обратилась к Андрею женщина. — Мы узнали от соседей, что вы заботитесь об этой собаке. Мы хотели бы, то есть, моя дочь очень просила...

— Мам, ну скажи уже! — нетерпеливо воскликнула девочка лет двенадцати. — Мы хотим её забрать к себе! У нас большой дом, и я всегда мечтала о собаке!

Андрей посмотрел на Раду. Овчарка сидела в стороне, настороженно наблюдая за новыми людьми.

— Это непросто, — медленно сказал он. — Она очень привязана к этому месту. И к памяти о своём хозяине.

— А можно я попробую с ней поговорить? — робко спросила Катя.

Девочка подошла к собаке и присела рядом, не пытаясь её погладить.

— Я знаю, что ты скучаешь, — тихо сказала она. — Мой дедушка тоже умер в прошлом году. Я его очень любила, и мне до сих пор грустно. Но мама говорит, что дедушка не хотел бы, чтобы я всю жизнь плакала. Он хотел, чтобы я была счастливой.

Рада внимательно слушала, словно понимая каждое слово.

— Наверное, и твой хозяин хотел, чтобы ты была счастливой, — продолжила Катя. — Хочешь, я буду твоим другом?

Что-то дрогнуло в глазах овчарки. Она медленно подошла к девочке и положила голову ей на колени.

Это был момент, когда верное собачье сердце поняло: можно скорбеть о прошлом и одновременно впустить в свою жизнь новую любовь.

Прошло полгода. Рада живёт теперь в просторном доме семьи Светланы Игоревны. У неё есть тёплая будка во дворе, игрушки и самое главное — Катя, которая обожает свою четвероногую подругу.

А Андрей до сих пор навещает их. Говорит, что проверяет здоровье пациентки, но все знают: он просто полюбил эту удивительную собаку, которая научила целый посёлок понимать, что такое настоящая верность.

Котофеня