Это гаттерия, или туатара, – уникальное животное, единственный современный представитель древнего отряда клювоголовых, эндемик Новой Зеландии. Скалистый и негостеприимный остров Стивенс, площадь которого составляет всего 3 кв. км – одно из последних прибежищ этих пресмыкающихся, давным-давно вымерших на главных островах – Северном и Южном. Но зато на своей малой земле гаттерия чувствует себя великолепно и, слава богу, вымирать пока не собирается.

Конечно же, когда это животное впервые описали в 1831 году, то отнесли его к ящерицам и только 37 лет спустя разобрались, что сходство с ящерицами – чисто внешнее. Тогда и появился в систематике отдельный отряд рептилий – клювоголовые, но о колоссальной древности этого существа в те времена никто и не догадывался. А ведь гаттерия – живое доисторическое чудовище, умудрившееся просуществовать почти 200 миллионов лет без особых изменений, а все её родственники вымерли ещё в раннем юрском периоде, в эпоху динозавров.

Животинка она, прямо скажем, некрупная: длина тела составляет от 40 до 76 см, а вес – всего около килограмма. Но при столь скромных размерах гаттерия – долгожитель и бодро топчет скалы в течение 100 и более лет. По оценкам некоторых исследователей, она может прожить и в два раза дольше, вот только экспериментально это пока никто не подтвердил, однако похоже, что это скоро произойдёт. Ну… относительно скоро. Вот этого красавчика на фото зовут Генри, ему 130 лет, он живёт в заповеднике «Invercargill's Queens Park» в Новой Зеландии, и у него две подружки, периодически делающие его счастливым отцом.

В природе гаттерии выходят на охоту после захода солнца и всю ночь поедают насекомых, пауков, червей и улиток. Всю ночь – потому что медлительны и перемещаются, практически не отрывая пузика от земли. Ну, пресмыкающиеся, что с них взять. Зато они очень недурно плавают, а в жару любят просто поваляться на мелководье. Не жизнь, а сказка.

Необычное соседство

Гаттерии нередко сожительствуют с серыми буревестниками, роющими норы, в которых они и селятся вместе с ним. Живут они там по принципу «Ванька дома, Маньки нет»: буревестник улетает за рыбой в дневное время, а гаттерия уходит на поиски добычи ночью. Однако сосед из гаттерии выходит так себе, ведь иногда она не отказывает себе в удовольствии закусить птенцом буревестника.

В общем, жизнь ребятки ведут ленивую и спокойную, и поводов для волнений в наше время у них действительно немного, ведь новозеландцы уже несколько десятилетий назад осознали, каким уникальным сокровищем им посчастливилось обладать. Гаттерии не просто находятся под защитой государства. С островов, где они обитают, вывезли всех собак, кошек и свиней, наряду с людьми виновных в исчезновении этих реликтов на главных островах архипелага, и даже уничтожили всех грызунов, которые поедали яйца гаттерий.

Людей в святая святых тоже в гости особо не зовут, и попасть в заповедное место можно только по специальному пропуску. Поэтому сейчас редко можно услышать протяжный вой, который гаттерии издают в минуты опасности, а это, кстати, одна из уникальных особенностей гаттерии. Наличие настоящего голоса для рептилий – редкость.

Еще одна удивительная особенность – наличие третьего глаза, помещающегося на темечке. У детенышей теменной глаз отлично виден, но по мере взросления рептилии зарастет чешуёй и становится едва различимым. С его функцией до конца учёные так и не определились, но, вероятно, он как-то участвует в контролировании суточных ритмов и терморегуляции. Этот глаз даже имеет хрусталик и сетчатку с нервными окончаниями, но лишён мышц, а значит не способен к фокусировке. Эксперименты показали, что третьим глазом животинка не видит, но он чутко реагирует на свет и тепло.

Половой зрелости гаттерии достигают в возрасте около 15 лет, да и размножаются очень медленно – хотя куда спешить, когда у тебя в запасе ещё лет 150? Впрочем, в одном связанном с размножением вопросе они всё же поспешность проявляют. Скорость движения сперматозоидов у самцов гаттерий невероятно высока: они по праву считаются самыми быстрыми среди всех рептилий. Да, и такие рейтинги существуют.

А вот всё остальное происходит невероятно долго. Самкам требуется от одного до трёх лет, чтобы сформировать содержимое яйца, и до семи месяцев, чтобы сформировать скорлупу. А после потребуется ещё около 15 месяцев для развития эмбриона. Представляете, какими уставшими от ожидания появляются детишки на свет божий?

Впрочем, несмотря на долгое развитие и узкий ареал численность гаттерий на сегодняшний день составляет около 100000 особей, и учёные за их будущее не опасаются – при условии, что люди и дальше будут помогать этим милым чешуйчатым реликтам.