Вернувшись вечером из гостей, Вера Ивановна обнаружила, что в их семье произошло пополнение. Домашняя любимица, кошка Алиса, родила двух котят.

-Уф! Два – это не пять и не шесть, - облегчённо вздохнула хозяйка. Двух мы завсегда пристроим в добрые руки!

Вера Ивановна очень любила животных, и ей никогда не приходила в голову мысль избавиться от новорождённых котят, как это делали порою соседки. Несмотря на то, что Алиска с завидным постоянством радовала своих хозяев потомством, каждый котёнок был отдан в заботливые руки, и о их дальнейшей судьбе женщина не беспокоилась.

Три года назад на помойке среди груды мусора Вера обнаружила маленькую серо-белую кошечку, до невозможности истощённую, грязную и несчастную. Дома отмытое и накормленное животное просто впало в спячку. Обеспокоенная женщина не один раз подходила, чтобы убедиться в том, что котёнок жив и дышит.

Первые дни малышка часто и жадно ела, а когда уже была сыта, то и дело проверяла, не исчезла ли её миска. Через месяц кошечка вполне освоилась в доме, со всеми членами семьи была ласкова и доброжелательна, но своей хозяйкой считала Веру Ивановну. Её она любила самозабвенно.

Из двух новорождённых котят один – это оказалась кошечка – был полной копией мамы – этакий крохотный серо-белый комочек. Другой же, серый в полоску, был намного крупнее и активнее. Подросшую кошечку вскоре забрала подруга дочери, а вот котика, которого стали звать Барсиком, пристроить пока не удавалось.

Весной, с наступлением тёплых деньков, Алиска с хозяевами обычно переезжала на дачу. Это были незабываемые дни! Птички, мышки, ящерицы, кузнечики, божьи коровки – с какой только живностью она там не перезнакомилась…

Вместе с мамой переехал на дачу и Барсик – где ещё у него будет возможность порезвиться и подышать свежим воздухом? Барсику дачная жизнь очень понравилась. Он оказался хорошим охотником, каждый день демонстрировал хозяевам свою добычу. Но если против пойманных мышей и ящериц хозяева не возражали, то за погубленных птичек Барсику не раз доставалось. Но если они сами лезут в лапы – что ещё остаётся делать коту?!

Время шло, и Барсик превратился в огромного роста красавца с густой шерстью, янтарными глазами и кисточками на ушах. Видать, пошёл он в отцовскую породу – его мама, Алиса, была ровно вдвое меньше. Забавно было наблюдать, как она заботливо и тщательно вылизывает сыночка, а он, блаженно растянувшись, сладко дремлет…

Выбравшись однажды из дачного посёлка в город, хозяйка заехала на рынок за мясом. Захотелось порадовать домочадцев, почти ставших из-за отсутствия холодильника вегетарианцами, чем-нибудь вкусненьким. Заметив лежащие в сторонке обрезки мяса, она попросила продавца уступить их ей по дешёвке.

-Кот у меня, ростом чуть ли не с телёнка, - пояснила женщина. – Чем-то кормить надо. Правда, чаще он сам себе питание добывает…

-Вы серьёзно? – оживился мужик. – Может, отдадите мне вашего кота? А то мыши с крысами одолели. В деревне ему привольнее будет. К тому же кормить есть чем, сами видите.

-Почему не отдать? Отдам, - обрадовалась Вера Ивановна. – Охотник он прекрасный, не пожалеете!

Вечером мужчина на своём стареньком «Москвиче» подъехал к дачному домику. Барсика посадили в мешок, который поместили в багажник.

-Не волнуйтесь, не задохнётся, - успокоил Веру Ивановну новый хозяин кота. – Это чтобы он дорогу не запомнил и не сбежал…

Прошло две недели. Первое, что увидела однажды утром вышедшая из домика женщина, - это кот Барсик собственной пятнадцатикилограммовой персоной, укоризненно смотрящий на хозяйку.

«Эх, ты! – говорил его взгляд. – Я всеми силами старался быть хорошим котом, а меня – в глушь, в деревню?!».

Надежды, что кто-то ещё рискнёт забрать кота-великана, больше не было, и Вера Ивановна смирилась с тем, что Барсик останется с ними. А ещё ей почему-то было стыдно перед котом.

Летом Барсик целыми днями гулял по окрестностям, да и большую часть ночи проводил вне дома. Но вот что интересно – стоило хозяину, Николаю Петровичу, засобираться на рыбалку, кот тут же оказывался рядом. Он преданно сопровождал хозяина до реки и терпеливо ожидал его. Порою Николай Петрович отправлялся на озеро. До него было куда дальше – километров около четырёх. Тем не менее в одиночестве мужчина почти никогда не отправлялся – его верный спутник важно шествовал чуть поодаль.

Холодильника, как уже было сказано, в дачном домике, как и электричества, не было. Поэтому летний рацион питания состоял преимущественно из овощей и иногда – рыбы. Если против вкусной рыбки Алиса с Барсиком не возражали, то картошка, огурцы и редис их совсем не привлекали. Приходилось заботиться о пище самим, благо живности в окрестностях дачного посёлка было немало.

Однажды Барсик поразил своих хозяев до глубины души. С утра пораньше, до наступления жары, супруги занимались прополкой. Выпрямившись, чтобы отдохнула затекшая спина, Вера Ивановна увидела, что с пригорка, возле которого стоял дачный домик, спускается Барсик. При этом он, прилагая усилия, тащит в зубах тяжёлую ношу. Когда кот приблизился, хозяева обомлели: Барсик приволок домой пойманного зайца!

В начале октября, с наступлением заморозков, всё семейство вновь перебралось в городскую квартиру. Забежав в ближайший к дому продуктовый магазин, Вера Ивановна нос к носу столкнулась со своей давней знакомой.

-Мыши в гараже замучили, - пожаловалась та. – У нас же там погреб, даже не знаю, останется ли в скором времени что-то от картошки с морковкой. Дай кота своего недели на три хотя бы, а?

Заметив нерешительность Веры Ивановны, она пообещала:

-Верну в целости и сохранности, каждый день буду кормить и поить!

На следующий день Барсик приступил к работе…

Прошло несколько дней, и среди них не было ни одного, чтобы хозяйка не вспоминала о коте. На сердце было как-то неспокойно, муторно. Спустя две недели, не выдержав, Вера пришла к своей знакомой.

-Ты знаешь, когда мы через неделю пришли в гараж, твоего кота там не оказалось, сбежал, паразит! – заявила знакомая, старательно отводя глаза.

-Как это… пришли через неделю? – звенящим от негодования голосом спросила её Вера Ивановна. – Ты хочешь сказать, что заперла животное в гараже без еды и воды и забыла про него?

-Да что с ним сделается? – отмахнулась та. – У него жировых запасов на полгода хватит, да и мышей там навалом!

-А вода?!

-Что ты заладила: «Вода, вода»? Неделю и без воды не сдох бы!

Вера Ивановна, с трудом сдержавшись, чтобы не наговорить лишнего, молча развернулась и вышла. Пока шла домой, ругала себя на чём свет стоит. Это же надо было поверить лживым обещаниям и отдать кота этим живодёрам?! Собственными руками!

Несколько дней Вера с мужем провели в гаражном кооперативе, осматривая каждый закоулок, но всё было напрасно – Барсика нигде не было. В середине ноября выпал снег, прочно установилась минусовая температура. «Где же сейчас может быть Барсик? Где? – переживала женщина. – А, может…?». Ей без труда удалось уговорить мужа съездить в дачный посёлок, он тоже сильно переживал по поводу исчезновения кота.

Посёлок выглядел угрюмо и неприветливо, несмотря на то, что снег скрыл пожухлую траву и опавшую листву. Открыв калитку, Вера увидела на снегу крупные следы. «Барсик! – дрогнуло у неё сердце. – Только он мог оставить такие следы!».

Увы, на даче кота они не обнаружили. Ещё дважды они с супругом приезжали в дачный посёлок, но новых следов больше не было.

Поздно вечером, выключив телевизор, Вера Ивановна направилась в кухню. В прихожей ей послышался какой-то посторонний звук. Прислушавшись, женщина поняла, что за дверью кто-то есть. Сердце сжалось от страха. Позвав мужа, взглянула в глазок – площадка оказалась пуста. Недолго думая, Николай Петрович распахнул дверь. Грязный и худой, но главное – живой, на коврике лежал Барсик.

Схватив кота в охапку, женщина занесла его в комнату и стала осматривать. Израненные лапы, разодранный бок – это, конечно, не очень хорошо, но не критично. После оказания первой медицинской помощи, кормёжки и купания хозяйка крепко прижала к себе кота и, орошая его слезами, заявила:

-Больше никогда и никому тебя не отдам!

Автор: Людмила Белогорская 

#рассказы