Каратом называют единицу веса для драгоценных камней и металлов. Она равна 0,2 грамма. История карата восходит к древнему Риму. Торговцы и ювелиры брали семена рожкового дерева и использовали их вместо весов. Эти семена были примерно одинакового размера, поэтому их было удобно использовать для торговли драгоценными камнями.

Слово «карат» происходит от греческого слова кератион — стручок рожкового дерева. Издавна существовали и другие похожие природные меры веса драгоценных камней, такие как зерно ячменя в Северной Европе и рис в Азии. Однако со временем карат понемногу вытеснил их. Интересный факт: точный вес карата еще не так давно немного различался по странам. В Египте он составлял 0,195 грамма, в Англии - 0,205 грамма.

Около века назад был определен общих для всех стран вес карата — ровно 0,2 грамма. Некоторые специалисты могут довольно точно определить по различным признакам каратность камня. Например, бриллиант округлой формы весом в один карат составляет около 6,5 мм в диаметре. А вот жемчуг более легкий, поэтому его измеряют в четвертях карата — гранах.

Слово «карат» еще используют для измерения чистоты золота на Западе, а вот в России чаще используется термин «проба». Караты могут быть в количестве 6, 9, 10, 14, 18 и 22, но в изготовлении украшений не используется 24-каратное золото (то есть золото с пробой 999). Однако именно из такого максимально очищенного металла изготавливают банковские слитки для инвестиционных целей.

Когда говорят о золоте в каратах, подразумевается количество драгоценного металла в сплаве по отношению к добавленным примесям. Именно эти примеси определяют цвет сплава – красное золото, розовое или белое.