Бабушка настаивала, что ей нужно проводить больше времени с внучкой в двоем, чтобы укрепить связь и доверие. Я искренне радовалась, пока не поставила камеру и не узнала, что она имела ввиду. А затем скорая, полиция и исчезновение…
С появлением на свет Полины жизнь, казалось, обрела долгожданную гармонию. Крошечная, с румянцем на щечках, нежными пальчиками и светлыми глазками, она мгновенно стала для Анастасии центром мироздания. Антон сиял от счастья, а его мать, Валентина Фоминична, жила исключительно новостями о внучке. Бабушка была рядом с самого момента рождения девочки. Она приехала в роддом с цветами и целой горой пеленок, на каждой из которых красовалось вышитое вручную имя внучки.
"Все сама сделала", - с гордостью произнесла она, вынимая вещи из сумки. "Моя кровиночка достойна только самого лучшего". Едва Анастасию и новорожденную выписали из роддома, Валентина Фоминична уже стояла на пороге их квартиры. С улыбкой на лице, окутанная ароматом духов и мятных конфеток, она заявила: "Ну, мамочка, отдыхай! Теперь все заботы на мне".
Поначалу Анастасия не могла поверить в свою удачу. Подруги жаловались на безразличных свекровей, а ей досталась помощь, внимание и забота. Валентина Фоминична навещала их почти ежедневно, гладила белье, готовила супы, гуляла с Полей во дворе. Иногда забирала внучку к себе на несколько часов, чтобы Анастасия смогла выспаться. "Отдыхай, дорогая", - говорила она, бережно принимая Полю на руки. "Без хорошего сна тебе не справиться, а я уж найду, чем развлечь моё солнышко". И Анастасия действительно отдыхала. Сначала тревожно прислушивалась к звукам из соседней комнаты, но со временем привыкла. Возвращалась, Поля спокойно спала, свежие пеленки, вымытая бутылочка, бабушка светится от счастья. "Какая у вас спокойная девочка", - говорила Валентина Фоминична, закрывая за собой дверь. "Прямо как мой Антон в детстве".
Иногда Анастасия замечала нечто странное. После визитов бабушки на коже Полины появлялись небольшие покраснения. Врач в поликлинике предположил, что это, скорее всего, аллергия. "У детей кожа очень чувствительная", - успокоил он. "Попробуйте сменить стиральный порошок или детский крем". Анастасия последовала совету. Купила новый детский гель для стирки, перестирала все вещи. Несколько дней всё было хорошо, но стоило Валентине Фоминичне провести с внучкой день, и пятнышки появлялись снова.
"Может быть, дело в коже?" - предположил Антон. "Помнишь, у мамы часто сохли руки от моющих средств? Возможно, у Полины что-то похожее?". "Может быть", - неуверенно ответила Анастасия, "но все равно странно, что это совпадает именно с ее приходами". Он лишь отмахнулся. "Да брось, ты просто устала. Мама ведь работала медсестрой. Она знает, как ухаживать за детьми. Нам повезло, что она рядом". Анастасия кивнула. Действительно, ей повезло. Не каждая свекровь будет так заботливо относиться к внукам.
Время летело. Поля росла, начала улыбаться, тянуть ручки к бабушке. Валентина Фоминична навещала их всё чаще. Приносила детские кремы, новые бутылочки, какие-то свои мази, утверждая, что это проверенные временем средства. "Мы с Антоном всё детство ими пользовались", - объясняла она. "Таких сейчас уже не найти". Анастасия не спорила, просто благодарила за заботу.
Но к весне сыпь усилилась. После очередного визита Валентины Фоминичны у Полины покраснели щеки и шея, словно обожгло. Ребенок плакал, кожа на руках стала горячей. "Господи, что это такое?" Анастасия с ужасом рассматривала дочь. Антон стоял рядом, растерянный. "Может быть, это температура?", - предположил он. Они поехали в больницу. Врач долго осматривал ребенка, потом нахмурился. "Это не просто аллергия", - сказал он. "Похоже на химический ожог. Что вы использовали на коже?". Анастасия опустила глаза. В голове всплыла фраза свекрови: "Это старый хороший крем, с ним все дети росли здоровыми", но она ничего не ответила. Только крепче прижала Полину к себе и впервые за долгое время почувствовала, как по спине пробежал холод.
Вернувшись домой, она уложила Полину спать рядом, а утром позвонила сестре, Ларисе. Голос дрожал. "Я не могу понять, что происходит, но мне страшно. Когда страшно без причины, это и есть причина. Что делать?". "Установи камеру. Только никому не говори, даже мужу, иначе тебя опять объявят нервной матерью". Анастасия долго смотрела на спящую Полину, на ее маленькие пальчики, сжатые в кулачок, и понимала: "Да, пришло время узнать правду". Даже если она окажется страшнее, чем кажется. В тот же день она заказала в интернете миниатюрную камеру, замаскированную под плюшевого мишку. Теперь каждое движение в доме должно было стать задокументированным.
Посылку Анастасия получила в пятницу утром. Небольшая коробка без опознавательных знаков, лишь надпись: "Игрушка для видеонаблюдения". Сердце бешено колотилось, словно предвидело увиденное. Она вскрыла коробку, достала плюшевого мишку. Мягкий, нежно-бежевый, с глазами-пуговками. Один глаз - камера. Настроила Wi-Fi, проверила приложение. Работает. Изображение четкое, звук тоже. Вечером, когда Антон задержался на работе, она поставила медведя на полку напротив кроватки. Объектив был направлен прямо на пеленальный столик. Анастасия смотрела на спящую Полину и чувствовала, как в груди поднимается нечто похожее на предательство, но еще сильнее было чувство защиты. Она прошептала: "Прости, малышка, мне нужно знать правду".
На следующий день Валентина Фоминична пришла раньше обычного. "Ты как всегда делаешь всё не вовремя", - усмехнулась она, снимая пальто. "Я уже проснулась с мыслями о помощи, наведу порядок у вас в доме, а ты еще даже пеленки не прогладила". Анастасия кивнула, притворно уставшая. "Я сегодня плохо себя чувствую, думаю, схожу в аптеку, куплю витамины. Побудьте с Полиной, пожалуйста". "Конечно, милая". В голосе бабушки звучала сладкая победа. "Мы с внучкой прекрасно справимся без тебя". Анастасия ушла, но недалеко. Спустилась в ближайшее кафе, села у окна, открыла телефон. На экране комната, всё та же мягкая детская в пастельных тонах, тихие движения. Валентина Фоминична вошла, поправила занавеску, потом обернулась к кроватке и улыбнулась.
Но это была не та улыбка, которую видели соседи и знакомые. Это была улыбка человека, который совершает что-то тайное и давно обдуманное.
Свекровь достала из сумки